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いよいよ今日から「ひむかラリー'07 in 美郷」の戦いがスタート。

ホテルを出ると、撮影ポイントとなるスペシャルステージ(SS)へと車を走らせます。

道順は主催者さんから配布される資料を基に、カーナビゲーションも併用してポイントを目指します。
もっとも林道の多くはカーナビゲーションにデータが入っていないので、ある程度のところまでナビ頼りで行って、その先は資料をみながら、という感じでの移動です。

移動路は荒れた砂利で、しかも崖っぷちの七曲がり＆狭路という過酷なものもありましたが、慎重に走りきって撮影ポイントに到着。
ギャラリーステージは山深い場所であるにも関わらず、多くの観戦者がいて少々驚きました。
特にラリー初開催となる地元の皆さんが多く訪れ、ラリーマシンの迫力ある走りに歓声をあげていたのが印象的でした。

6本のSSで構成された初日レグ1を終えて、トップに立ったのは「クスコレーシング全日本ラリーチーム」の炭山裕矢選手と松井博和選手のコンビ。
これを2.8秒差で追うのが現在のシリーズリーダーである勝田範彦選手と北田稔選手のコンビです。
ここから36.5秒離れた3番手は奴田原文雄選手と小田切順之選手のディフェンディングチャンピオンコンビ。SS3まではトップでしたが、SS4でアクシデントにより残念ながら後退、そこから3番手まで挽回しました。

結果は最後までわかりませんが、現状のタイム差を見る限りでは明日のレグ2は炭山選手と勝田選手による一騎討ちの様相が色濃くなってきています。
昨年の第8戦キロロ以来となる優勝を炭山選手が飾るのか、それとも勢いに乗る勝田選手が逆転して今季4勝目を奪うのか。

明日は5本のSSで競われますが、今日よりはどのSSも短めの設定。
どんな結果になるのか、とても楽しみなところです。