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　【2009年7月16日 13時00分／北海道札幌市南区】

札幌市内を南下、国道230号も川沿、藤野、簾舞と走ってくると、道の両側には人工的な建造物よりも木々の緑が目立つようになってきます。

片側二車線の快適なドライブルートですが、定山渓温泉の手前で目の前に現れたのは、北海道警察の170系トヨタ・クラウンの制服仕様パトロールカーが2台。

ともに交通機動隊に所属すると見られる車両、赤色警光灯を点灯させる"レッド走行"で国道を南下します。

それにしても、何故に2台が同じ方向に･･･？

その謎は間もなく、意外な形で明らかにされるのでした。

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　【2009年7月16日 11時45分／北海道札幌市南区】

札幌の市内は碁盤の目状に整備されているので、道も直線が主体。ゆえに遠くまで見通しが利きやすく、こうした視界感覚が北海道のドライブならではの印象を抱かせてくれます。

しかし･･･。

どうにも最近、道内のあちこちで激安ガソリンスタンドの巨大な看板が目立つようになってきました。

その昔は苫小牧など道央の一部にあるだけだったのですが、最近では全道をカバーするネットワークに成長したようです。

安価なガソリンを提供してくれるという社会的な存在意義は高いでしょうが、個人的にはこの看板のセンスだけはどうにも･･･。

折角の街並みを、全道のあちこちで破壊しているように思えてなりません。

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　【2009年7月16日 11時15分／北海道札幌市中央区大通】

ホテルを出て、まずは札幌市内中心部方面へ。

ここ十年ですっかり様変わりした駅前周辺とは異なり、大通近辺は北海道在住の頃とそんなに変わらない見慣れた景色が広がっています。

創成川通りから大通に入ると、まず出迎えてくれるのが「札幌テレビ塔」。
高さ147.2m、札幌のシンボルとも言える施設ですが、私自身はここの展望台には登った記憶がありません･･･。
ちなみに現在は新しいテレビ塔の建設構想もあるようですが、果たして現在と同じ場所に造られることになるのか、それとも全く新たな場所になるのかが気になるところです。


次にご紹介するのは「大通公園」。
碁盤の目に整備された札幌市ならではとも言える都市型公園で、中心部を東西に1.5km貫いています。冬には「さっぽろ雪まつり」の会場になることでもお馴染みでしょう。

この公園は市民や観光客にとっての憩いの場として親しまれていますが、これからの時期は「大通納涼ガーデン」というビアガーデンにもなります。
今年は7月21日から8月31日まで開催されるそうですが、その準備が進められていました。

これは「札幌夏まつり」の一環として催されているもので、公園の各区画には主要ビールメーカー毎のゾーニングがされてステージなども設けられて連日賑わいます。
果たして期間中に大通公園でどれほどのビールが消費されるのかは把握していませんが、市民にとっては短い北海道の夏を謳歌するイベントとして楽しみにしている方も多いことでしょう。
全国的に見ても、街の真ん中でこれほど大規模なビアガーデンが設けられる例は無いかと思います。


最後にもうひとつ、札幌の定番観光スポット。「北海道庁・赤れんが庁舎」です。

1888(明治21)年に完成した、旧・北海道庁本庁舎がこの赤煉瓦の建物。ネオバロック様式の気品ある建物は、国の重要文化財にも指定されています。

観光地として紹介されることの多い赤れんが庁舎ですが、現在は北海道の歴史ギャラリーとして一般公開されている他、非公開エリアにある会議室は今でも現役で使われています。

赤れんが庁舎の周辺には銀杏並木があり、秋には黄金色に輝く銀杏の葉と赤煉瓦の建物が目を楽しませてくれます。

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　【2009年7月16日 11時00分／北海道札幌市豊平区豊平】

昨夜チェックインしたのは、「ルネッサンスサッポロホテル」。
豊平川の河畔というロケーションは、若干市街地中心部から離れていることもあって、不便に感じられる方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、例えば「すすきの」まではタクシーでもそれほど料金がかかる距離ではありませんし、今の時期なら酔い醒ましに散歩がてら歩いてホテルまで帰ってくることも出来るでしょう。

このホテル、存在については建設当時から知っていましたが、宿泊したのは今回が初めて。

建設からはそこそこ年数を経ているので、施設には若干の古さを感じる部分もありましたが、清潔感などの面では特に問題はありません。
元々、客室などはアンティーク調を意識している部分があるので、多少の古さも許容範囲と言う感じです。

サービスについては、ハードウェア的にはもちろん客室にブロードバンド回線を完備。有線方式でVPNの利用も可能です。
また、駐車場も地下に余裕のスペースを完備。シティホテルという格式になるので、ある程度のサイズの乗用車が利用することも充分に想定されて設計されているのか、駐車場に狭苦しさはありません。

シティホテルということで、ソフトウェアの面でもなかなかの充実ぶり。
フロントやベルマンの応対などもしっかりしたものです。今回は部屋に案内してくれたベルガールの方に、チェックアウト規定時刻を尋ねました。すると、利用プランによって異なるので、確認の上で部屋に電話するという回答。そして部屋についてベルガールが帰って、さほど間を置かずに回答の電話がありました。
こうしたことはホテルというかサービス業としては"当たり前"の応対かもしれませんが、それすら出来ないホテルマンも増えているように感じられるので、今回はとても好印象を抱いた次第です。

さて、規定の午前11時にチェックアウト。
今日の最終目的地は既に決まっていますが、果たしてどのルートで行くかを思案しながら駐車場から車を出しました。

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