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　【2010年12月28日 14時30分／長崎県島原市中堀町】

およそ4時間をかけてやって来たのは長崎県の島原市。
なんとなく“九州食道楽”がテーマとなっている今回の九州一周紀行において、絶対に外せない郷土料理をいただくために足を運んだ次第です。

訪れたのはアーケードがある昭和の香りが色濃く残っている商店街。その中にある「銀座食堂」という庶民的なお店が目的地です。

ここで食したのが、島原の郷土料理であり名物にもなっている「具雑煮」。別に正月限定という訳ではなく、地元に根付いた郷土料理として年中食せるメニューではありますが、タイミング的にも新年を迎えようという今の時期にピッタリな感じです。

店内はとても懐かしい大衆食堂といった感じ。店の中ほどまで進むと食券売場があり、ここで注文して前精算。手作り感にあふれた食券を受け取って、適当な席に陣取って待つこと10分弱。

アツアツの土鍋が運ばれてきます。蓋を開けると大きな丸餅。この餅の下には、野菜や肉、魚など、その名の通りいろいろな“具”が入っています。出汁もしっかりした味付けで、餅との相性も抜群。
1人前900円と、この食堂では“高級メニュー”の類ですが、絶対に満足出来る美味しさです。

私自身は2008年12月29日付のエントリにも記したように、一昨年の年末に当地を訪れた際に初めていただきましたが、その美味しさは忘れられないものでした。
ぜひもう一度食べたいと思い続けてきましたが、さすがに島原にはなかなか立ち寄る機会も無く。

ようやく叶った二回目の島原訪問、今回は“甘党党首”を自称する相棒さんも一緒なので、やはりここはもうひとつの島原名物である「かんざらし」も注文。

こちらは島原の湧水と蜂蜜をあわせたシロップに氷を入れて、手作りの白玉を浮かべたもの。
アツアツの具雑煮をいただいた後に、ちょっとひんやりとした「かんざらし」が、これまた素晴らしいマッチングであります。

ちなみにこれらの郷土料理は、観光ガイドなどで有名な他の店でも食べることが出来ますが、個人的にはここ「銀座食堂」がお薦め。今回はお昼時より少し遅い時間だったので店内はガラガラでしたが、それでも地元のおばあちゃんがお昼ご飯に立ち寄っていました。
やはり郷土料理は料理そのものの味ももちろんですが、土地の匂いというか、観光客向けにあつらえられたものではないところに発見があったりすると思うのです。


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　【2010年12月28日 12時00分／九州自動車道・鳥栖JCT】

海上強風によるフェリーの欠航。
島原へと赴くために残された選択肢は、ひとつしかありません。

そうです。

熊本ICから九州自動車道に入り、鳥栖JCTから長崎自動車道へ。諫早ICまでを走ったら一般道に流出して、そこから先は国道57号、国道251号とリレーしての、完全陸路コース。
島原湾に沿って走る距離はおよそ230km、所要時間は約4時間。

海路ならば最短30分でたどりつける熊本～島原間、実に所要時間は8倍に増えてしまいました。

ですが･･･。

普通の人なら230kmと聞いて愕然としてしまうところでしょうが、なにしろ長距離走行は日常茶飯事の身上ゆえに、「仕方ないから、ちょいと走りますか」という軽いノリでの移動だったりもします。

同時にフェリーのありがたみと便利さも、身に沁みた230kmのドライブではありましたが。。。


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　【2010年12月28日 10時25分／熊本県熊本市新港】

年末に向けてニュースでは九州地方で天候が荒れ模様になると繰り返し伝えています。
そんな中、ホテルをチェックアウトしようと荷物をまとめている最中に受けた一本の電話が、嫌な予感を増幅させていたことも事実です。

今日の予定。

それは熊本と島原を結ぶ「熊本フェリー」を利用して、30分の船旅を楽しみながら対岸の島原へと渡ることに始まるものでした。

ところが。

『熊本フェリー 3便　海上強風のため欠航』

事前に受けていた電話は熊本フェリーからのもので、「朝からの便が強風で欠航しているので、ご予約いただいている3便も欠航の可能性が高いです」というもの。

それでも出港の可能性は残っていたのでターミナルまでやって来ましたが、残念ながら予約便も欠航が確定してしまいました。
もちろん天候条件ゆえ、同じ航路を60分で結ぶ九商フェリーも欠航。

海路は完全に断たれました。

もう選択肢は、ひとつしか残されていません。。。


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　【2010年12月28日 9時30分／熊本県熊本市戸島】

昨夜チェックインしたのは「ホテル日航熊本」。市役所や熊本城、繁華街にも近く、立地的には恵まれた環境のホテルです。

しかしこのホテル、少々摩訶不思議なことが。
チェックイン前日になっての急な予約でしたが、ホテル公式サイトからの会員向けオンライン予約であるのにも関わらず、なぜか部屋の禁煙／喫煙が選択できなかったのです。

一般的には宿泊日やプランから選択していくと、ひとつのプランに対しては禁煙と喫煙の両方が設定されているものです。その上で部屋の空きが無くなった方が選択肢から消えていく、というのは宿泊予約の常識でしょう。

しかしここの場合は、プラン選択でも宿泊日選択でも、料金や部屋の種別指定は出来ても、禁煙／喫煙の指定は一切出来なかったのです。稀に禁煙設定がない場合などに、備考欄に記入することで消臭対応してくれるホテルもありますが、それすらもありません。

チェックイン時にその旨を尋ねてみると、いまひとつ明快な回答は無く。
今のご時世、健康増進法も施行されている中で、最初から選択肢を用意していないというのはシティホテルとしては失格でしょう。

ま、ホテルもやっぱり“JALクオリティ”といいましょうか･･･。


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