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子供のころから自他ともに認める“乗り物好き”の自分ではありますが、頑なに手を出さずに今まで来ているものがふたつあります。そのひとつは本格的なラジコン、そしてもうひとつが鉄道模型の“Nゲージです。”

これまでには何度となく、「そろそろ手を出してみようか」と思ったこともありました。しかし、その誘惑を断ち切って現在に至っています。その理由は明快で、いずれも一度手を出してしまうと、凝り性の身ゆえに歯止めがかからなくなってしまうのは明白だからです。
特に“Nゲージ”は危ない。こうした模型モノに対してはリアリティを追求したくなる性分ゆえ、走らせるための車輛を購入するにしても実際の編成を再現したくなってしまいます。そうなると最近こそ短い編成のものも増えてきていますが、新幹線や特急列車について往年の最盛期を再現しようとすると、10両以上の編成を構築したくなるわけです。すると車輛の購入費用はもちろん、それを走らせるために必要となるレイアウトを組むためのレールなどにも、相当な出費が必要になるのです。
さらに自分の性格からすれば、単にレールを繋いで走らせるだけでは飽き足らず、駅舎などのストラクチャー類を買うようになり、最後は情景全体を含めた“ジオラマ”を構築したくなるのは間違いありません。そうなると、購入費用はもちろん、製作のための時間や場所の確保という問題が次々に生じることになります。

ゆえにこれまで手を出さずにきた“Nゲージ”。
しかしこの度、人生で初めて本格的な“Nゲージ”の車輛を購入する運びとなりました。

その車輛というのが、写真のものです。これは愛知県の豊橋市で活躍している、豊橋鉄道株式会社の車輛。豊橋市内線を走っている「780形(モ783)」という路面電車です。

高度経済成長期にモータリゼーション社会が発展したことに伴い、全国で姿を消して行った路面電車。近年、環境に優しいことや市街地の渋滞緩和に有効であることなどを理由に見直されている存在ですが、未だに残っている路面電車のうちのひとつです。
この車輛は、同じ愛知県の名古屋鉄道で使われていたものを譲り受けたもので、1997年頃に製造されたもの。戦後まもなく作られた“老体”も現役で走っていることが珍しくない路面電車のなかでは、比較的新しいものと言えるでしょう。ただし、やはりそこは時代を感じさせる部分もあるわけで、最新型の超低床タイプではなく、昔ながらの“鉄道”らしい佇まいとなっています。

「780形」は全部で7両が現役で活躍していますが、その全てが車体全面に広告をまとうラッピングカラー車。そして783はお隣の新城市に工場を構える横浜ゴム株式会社の“ADVAN仕様”とされています。

モータースポーツでもお馴染みの“ADVANカラー”ですが、さすがにこの路面電車はレーシングマシンやラリーカーとは異なるデザイン。ただ、イメージーカラーである赤と黒でペイントされ、電車ならではの乗降扉部分や窓枠部分に赤色を巧く配して、精悍な雰囲気を醸しだしています。さらに自動車と決定的に異なるのは、車体にタイヤのイラストが配されている点。もちろんこの路面電車はゴムタイヤで走っているわけではありませんが、自動車よりも圧倒的に広い“広告スペース”を上手に活用しているのです。
　

N scale Train｜HASEGAWA 豊橋鉄道市内線 モ783 “ADVAN号”