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2011年12月11日付のエントリでご紹介した、VITESSEからリリースされた三菱・ランサーエボリューションⅩのラリーマシンを再現したミニチュアカー。
2010年に17年ぶりの現役復活を果たした大西康弘選手が駆ったマシンでしたが、同時に2011年仕様もラインナップされましたので、今回はこちらをご紹介しようと思います。

念願のRally JAPAN参戦を実現した大西選手は、2011年は全日本ラリー選手権にフル参戦。マシンそのものは前年からの継続使用となりましたが、カラーリングは装いを一新しました。基本的なデザインこそ前年と共通なれど、メインとなるベースカラーにはメタリックグリーンを採用。この色合いは3月に青森まで延伸されて運行を開始したE5系・東北新幹線「はやぶさ」をモチーフとしたもので、青森県出身・在住の大西選手らしいカラーリングであると言えるでしょう。

そしてリアドアにはシーズン開幕直前に発生した東日本大震災の被災地復興を応援する「がんばれ、東北。がんばれ、日本。」というメッセージを記したステッカーを貼付。このステッカーはチームメイトである奴田原文雄選手が駆るADVANカラーのマシンとともにシーズンを通じて備えられ、各大会でのチャリティオークションなども通じて支援活動を展開してきました。

参戦体制の面ではコ・ドライバーに海外ラリーの経験も豊富な市野諮選手を起用。ベテラン・コンビの走りを支える足回りにはTEINの製品が装着され、マシンにもマスコットキャラクターである「ダンパッチ」の姿が表示されました。さらに「ダンパッチ」に加えて、ガールフレンドである「ダンパティ」も揃ったぬいぐるみがマシンには積まれており、セレモニアルスタートなどでは愛嬌のある姿を見せてくれました。
ちなみにラリーの現場ではガールフレンドの名前を思い出せず、「ダンパチ子？」などとも呼ばれていましたが、正しい名前は「ダンパティ」だそうです。

ベテラン・コンビの戦いぶりですが、参戦仕様がミニチュアで再現された開幕戦の「ツール・ド・九州 in 唐津」は、堂々の総合6位に入賞。その後、第2戦の久万高原、第3戦の宮崎と続いたグラベル戦ではともに表彰台まであと一歩と迫る総合4位を獲得、いぶし銀の豪快な走りがギャラリーの注目を集めました。
中盤戦以降はやや苦戦気味となってしまった部分もありましたが、随所で光る走りを見せてくれた大西選手組。残念ながら第7戦の「Rally Hokkaido」ではまさかのコースオフから斜面を転落によりリタイアという結果になってしまいましたが、往年の活躍ぶりと全く遜色ない走りは若手選手にとっても良い刺激になったようです。

2010年の現役復帰を“ホップ”とすれば、全日本フル参戦(最終戦のみマシンクラッシュの影響で欠場)となった2年目は“ステップ”の年。やや勢い余って2年目の第7戦で派手なジャンプをしてしまいましたが、復帰3年目の2012年シーズンは本当の意味で“ジャンプ(＝飛躍)”の一年となることは間違いないでしょう。
既に2012年にカレンダーが替わるのを待たずして、2012年シーズンへの参戦を表明している大西選手。全9戦となり、新しい開催地も増える全日本ラリー選手権でどのような活躍を見せてくれるのか、今から楽しみなところです。また、こうしたベテランの活躍に対して、若手選手たちもボヤボヤしている訳にはいきません。胸を借りるかたちでベテランをギャフンと言わせるような奮起した走りにも期待は高まるところです。

なお2012年の全日本ラリー選手権は4月6日～8日に佐賀県の唐津市で開幕。2011年は6位という成績を残している大西選手、まずは開幕戦で表彰台ゲットなるかが注目のポイントとなるでしょう。

MiniCar｜VITESSE 三菱ランサーエボリューションⅩ ツール・ド・九州 2011