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先日、夏の高校野球の予選が終わった。
息子が在籍する某高校はベスト8以上を確信していたが、想定外のステージで敗退した。

息子が突然野球をやりたいと言い出したのが小5の時。この高3の夏まで7年、よくつづけて頑張ったと思う。ほぼ皆勤賞だろう。

そして高校に入ってからの練習は半端じゃない。授業と睡眠時間以外は野球漬けと言っても過言ではない。進学校にもかかわらず熱い野球部である。

去年、息子は監督から「君はこのままつづけてもレギュラーにはなれない。練習試合にも出る事はない。そして選手のサポートの優先に徹して欲しい。」と言われた。事実上の戦力外通告である。でも練習量は同じ。遠征にも同行。筋トレも欠かさない。カミさんのユニホーム洗濯も毎晩夜中まで続く。

それでも息子は野球部を辞めなかった。

その話があった時、俺は息子に聞いた。
「お前はそれで納得できるのか？辞めてもいいんだぞ。」

息子は言った。
「それでもいい。どんな形であれ、野球が好きだ。みんなの為に部に残る。一緒に戦いたい。そういう人間形成も大事だ。」


話は戻り、敗退して帰ってきた夜。
息子は無言でテレビを観ていた。
察して俺は特に会話は交わさなかった。

夜11時をまわった頃だろうか。俺とカミさんが居るところに、就寝前のトイレを済ませた息子がふらっとやって来た。

じーっとこちらを見て、
「7年間、ありがとうございました。」
とお辞儀をし、二階の寝室へと上がっていった。

風呂上がりだった俺は頭にかけていたバスタオルで涙をごまかした。



編集後記:
ええ話じゃぁ。
あらら、これを書いてる今もウルウルしてきた。