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初の単独優勝を地元会場で勝ち取った東北フリーブレイズのメンバー。シャンパンを掛け合い、喜びを爆発させた＝３０日午後６時半ごろ、八戸市のテクノルアイスパーク新井田
初の単独Ｖブレイズが本社訪れ喜び語る（2013/04/13 08:31）
アイスホッケーアジアリーグ２０１２～１３シーズンで初の単独優勝を飾った東北フリーブレイズ関係者が１２日、デーリー東北新聞社を訪れ、来季の連覇へ強い意欲を示した。
訪れたのは、海外遠征中の若林クリス監督、田中豪主将らに代わって、副主将のＤＦ菊池恭平選手（小中野中出）、今城和智選手、小池励起チームディレクターの３人。
本社では荒瀬潔常務らと懇談した。菊池選手は決勝の相手が古巣王子イーグルスだったことを取り上げ「ライバル意識ではないが、強い気持ちが人一倍あり、（優勝の）喜びが大きかった」と語った。大きな大会では初の（単独）優勝を経験したという今城選手は「一番緊張した中での優勝。泣いてしまった」と、エピソードを披露した。
連覇が懸かる来季に向けては「今シーズンを最高の形で終われたが通過点にすぎない」（菊池選手）、「優勝を自信に変えて、また強いチームを目指したい」（今城選手）と抱負を語った。３人はさらなる競技普及、地域貢献にも意欲をにじませた。（加藤悠樹）
ブレイズ初の単独Ｖ 本拠地八戸で歓喜（2013/03/31 09:06）
アイスホッケーアジアリーグのプレーオフ決勝第４戦は３０日、八戸市のテクノルアイスパーク新井田で行われ、同市などを本拠地とする東北フリーブレイズが１―０で王子イーグルスに競り勝ち、対戦成績３勝１敗で初の単独優勝に輝いた。
ブレイズは第２ピリオド１８分４１秒、ジャスティン・フレッチャー、デビット・リグリーのアシストを受け、主将の田中豪が先制。その後は地元・工大一高出のＧＫ畑享（みち）和（かず）を中心に守りを固め、逃げ切った。
会場には、今季の八戸開催で最多となる２０４０人のファンが詰め掛け、選手に熱い声援を送った。
２００９～１０年シーズンからリーグに参入したブレイズ。１０～１１年シーズンにプレーオフ決勝へ進出したが、東日本大震災で中止となり、アニャンハルラ（韓国）と優勝を分け合っていた。
参入４季目の今季は、レギュラーシーズンをイーグルスに続く２位で通過し、２度目のプレーオフに進出。準決勝では日本製紙クレインズを３勝１敗で撃破した。決勝は第３戦までイーグルスの本拠地・北海道苫小牧市で戦い、２勝１敗と勝ち越し。本拠地・八戸で迎えた決戦を制した。
田中豪主将は「ブレイズらしく耐えて勝つことができた。やっと手にした勝利を、ゆっくりみんなで味わいたい」と喜びを語った。（出川しのぶ）
ファン熱狂｢よくやった｣ 悲願達成に歓声（2013/03/31 09:06）
３、２、１―。優勝へのカウントダウンの直後、地元Ｖを果たした東北フリーブレイズの勇姿に、拍手と悲鳴にも似た歓声の嵐が起こった。３０日、八戸市のテクノルアイスパーク新井田で行われたアイスホッケーアジアリーグのプレーオフ決勝。ブレイズは２年前、初の決勝に進んだものの、東日本大震災の影響で中止となり、韓国のアニャンハルラと優勝を分け合った。単独王者という悲願達成に、観客席を埋め尽くしたファンは「よくやってくれた」「ありがとう」と熱狂した。
第２ピリオド１８分。ブレイズの田中豪主将が待望の先制点を挙げると、観客は立ち上がって手をたたいた。
八戸でのホームゲームを欠かさず見てきた私設応援団代表のＡさん（３９）は「ブレイズはいつもドキドキさせてくれるチーム。この瞬間のために応援してきた。本当によくやってくれた」と目を潤ませた。
選手の気迫あふれるプレーに、子どもたちも目を輝かせた。市立湊小３年のＢさん（９つ）は今シーズン１０回以上、ブレイズの試合に足を運んだ。「選手が１位を目指して頑張っていた」。市立旭ケ丘小５年のＣ君（１１）は「かっこ良かった。感動した」と笑顔を見せた。
この日は、もう一つの本拠地・福島県郡山市からも、約１５０人の〝大応援隊〟が大型バス３台で駆け付けた。
スタンド最前列に立ち、応援を仕切ったＤさん（３６）は「優勝はファンと選手の絆があったからこそ」と感慨深げ。
試合後、選手がリンクを大きく１周するとファンたちは「ありがとう」「おめでとう」と手を振り続け、ホームでの悲願達成の喜びを一緒にかみしめていた。（三浦典子）
東北フリーブレイズ 真のアジアＮｏ.1
アイスホッケーアジアリーグの東北フリーブレイズが、リーグ参入４季目の今季、念願の単独優勝を果たした。ブレイズのプレーオフでの戦いぶりを振り返り、勝因などを探った。
（出川しのぶ)
（上）王子優勢の前評判覆す(2013/04/01)
プレーオフ決勝は、レギュラーシーズン２位の東北フリーブレイズが初戦を落としながらも、第２戦から３連勝して頂点に立った。同１位の王子イーグルスが優勢とみられた前評判を覆しての価値あるＶ。敵地・苫小牧で行われた第２戦をブレイズが延長の末に制すと、リーグ関係者らは「まさか」「イーグルスの３連勝じゃないのか」と驚きを隠さなかった。
イーグルスのレギュラーシーズン成績は３４勝８敗。勝ち点では、ブレイズ（２７勝１５敗）に「２２」もの大差をつけ、圧倒的な強さを誇った。シーズン中に行われた全日本選手権（昨年１２月・横浜）も優勝。先のプレーオフ準決勝では、４位チームに貫禄の３連勝であっさり決勝進出を決めた。
これに対し、ブレイズは今季、シーズン序盤の成績が安定せず、苦しい戦いを強いられた。対イーグルスは２勝５敗と負け越し。全日本選手権を含めると、昨年１２月までは６連敗だった。
ただ、ブレイズはイーグルスとの今季８試合を通じて、〝手応え〟をつかんでいた。ＤＦ大久保智仁は「イーグルスは中盤以降に運動量が落ちる。負け試合は、序盤に失点して逃げ切られたもの。自分らが第２ピリオドまで持ちこたえられれば、勝算はある」と語っていた。
周囲の「ブレイズ不利」の見方にも、主将の田中豪は「レギュラーシーズンとプレーオフは別物。イーグルスのやりたいプレーを崩していけばいい」と、意に介していなかった。
迎えた決勝。初戦はブレイズが第１ピリオドに反則でピンチを招いて２失点。土壇場で追い付く粘りを見せたものの、延長で涙をのんだ。ただ、負けはしたが、ブレイズの粘りは、相手に戦いづらい印象を植え付けたに違いない。
ブレイズは第２戦も同様の立ち上がりで先制を許したが、初戦と違ったのは延長に持ち込み、しっかり勝利を手にしたこと。若林クリス監督は「負ければ相手が王手になり、こっちにプレッシャーがかかっていた。第２戦の勝利は大きかった」と意義を強調した。
第３戦は「苫小牧での今季最終戦で、感情的になって空回りしていた」（若林監督）相手の立ち上がりを攻め立てて主導権を握り、押し切った。敵地で王手をかけて地元・八戸に戻ってきた勢いで、第４戦の接戦をモノにした。歓喜の瞬間が待っていた。
今季後半のブレイズの巻き返しを予見していたのは、他ならぬイーグルスの山中武司監督だ｡｢開幕後は外国人選手がなじんでおらず、システムも未完成だっただけで、最終的にプレーオフ決勝に勝ち進んでくると思っていた｣と明かした｡
その上で「シーズン序盤のイーグルスには優勝した昨季の貯金があったが、中盤以降は予想通り、ブレイズとは接戦が多くなってしまった」と語った。
イーグルスは「完成されたチーム」（田中主将）だったが、ブレイズは実戦を通じて確かな成長を遂げ、最後は上回った。
（中）昨季６位から巻き返し(2013/04/02)
東北フリーブレイズのリーグ参入２季目だった２０１０～１１年シーズン、ドイツ２部リーグのＥＳＶカフボイレンから田中豪が移籍し、主将となった。創設当初から所属したＦＷ鈴木雅仁、ＧＫ橋本三千雄（工大一高出）らとともに、チームをけん引した。
チームは１季目にレギュラーシーズン（ＲＳ）５位だったが、２季目には３位に浮上。初のプレーオフ準決勝では、ＲＳ２位で同シーズンの全日本選手権を制した日本製紙クレインズを撃破した。
アニャンハルラと対戦する決勝は、第１戦前日に発生した東日本大震災の影響で取りやめとなり、同位優勝。選手たちの胸中は複雑だった。初タイトル獲得は大きな自信ともなったが、王者として臨んだ昨季は一転、開幕直前まで戦力がそろわず、最後まで歯車がかみ合わないままＲＳ６位に終わった。田中主将は「築き上げてきた自信もプライドも崩れた。情けなかった」と悔しさをあらわにした。
巻き返しが懸かった今季は、チーム全体で意見を出し合ってスローガンを決めた。「Ｔａｋｅ，ｅｍ ｂａｃｋ（取り戻せ）」。シーズンを戦い抜くに当たって、最も重視したのは「勝てる体づくり」。昨季はフィジカル面でライバルに劣っていたためだ。
トレーニングを指導したのは、新たに加わったカナダ人コーチ、ジェイピー・マッキャラン（３８）。ハンガリー代表コーチも務め、同国リーグで２年連続年間コーチ賞に輝いた実績を持つ人物だ。
陸上トレーニングでは、これまでの長距離ではなく、氷上練習時間に合わせて、１分～１分半を全力で走る短距離、中距離走を取り入れた。相手選手に当たり負け、走り負けしない体づくりを目指した。
週に１度は氷上練習終了後、ヨガを取り入れた。一見、ヨガはアイスホッケーと懸け離れているように思えるが、マッキャラン氏は「ホッケーから離れ、自分自身に集中することで、メンタル面を強化できる。本場カナダでも取り入れている」と目的を語る。もちろん栄養管理も徹底した。
今季のＲＳでは、終盤に王子イーグルス、日本製紙クレインズといった実力チームとの対戦が多かったが、ブレイズが常に上位をキープできていたのは、鍛え抜いたフィジカルを武器にしっかり守って泥くさく戦い、白星を重ねたからだった。
「開幕前からやってきたことが正しかったと、シーズン後半に証明された。開幕時と後半では、選手のフィジカルは見違えるほど強くなった」と若林監督。「選手は『今までで一番きつい』と口をそろえたトレーニングだったが、今季の優勝は、ジェイピーの指導によるところが大きい」と評価した。
決勝で、イーグルス相手に終盤勝負の作戦で勝利できたのも、運動量ではブレイズが上回っていると確信があったからだろう。リーグを制覇したことで、チームは優勝杯とともに、一度は失った自信、プライドを取り戻すことに成功した。（出川しのぶ）
（下）常勝チームへ志高く(2013/04/03)
東北フリーブレイズの若林クリス監督にとって、２０１０～１１年シーズンのチームは完成度が高く、「優勝を確信していた」。ただ、東日本大震災の発生で決勝が中止され、同じ決勝進出チームのアニャンハルラと同位優勝という裁定が下った。「次に優勝を狙えるまでには、３～５年はかかると思っていた」（若林監督）が、それからわずか２季で単独Ｖを手にした。
今季のレギュラーシーズン個人成績を見ると、得点、アシストの合計はデビット・リグリー５６ポイント、ブラッド・ファリヌック４３ポイント、ジャスティン・フレッチャー３４ポイントと、それぞれチームで２、３、５番目に多い。チームトップは主将の田中豪で６２ポイントだったが、「もっと日本人選手が軸になるチーム」を理想に掲げる中で、２季前ほどではないとはいえ「外国人頼み」だったのは明らかだ。
若林監督はチームの現状に「まだ常勝チームとは言えない」と満足していない。より強いチームを目指し、一層のＤＦ強化の必要性を挙げる。
今月１４日開幕の世界選手権（ハンガリー）で、ブレイズからはＧＫ畑享和、ＦＷ田中豪、河合卓真、山下拓郎、田中遼、水内直人の６人が日本代表に選出されるが、ＤＦはゼロ。若林監督は「ＤＦは今季も外国人２人（フレッチャー、ファリヌック）の負担が大きかった」と指摘した。
ＤＦの中心である菊池恭平（小中野中出）は「ＤＦはけが人が続くと、特に不安要素になる。誰が出てもいいように、層を厚くすることを課題に取り組んでいく必要がある」と受け止めている。今月２９歳を迎える菊池は「チームで中堅になる自分が、もっと若手を引っ張っていかないと」と気を引き締めた。
一方、プロ２季目の山下、３季目の田中遼ら、若手選手が育っていることは間違いない。田中主将は「チームには、ＤＦも含めて若い選手が多くいる。十分に伸びしろがあり、これからまだまだ、どのようにでも化けていける」と、今後の可能性に期待を寄せる。
ブレイズは来季、アジア王者としてリーグ参戦５季目を迎える。〝常勝チーム〟への第一歩として、来季は王者に恥じない戦いが求められる。１１～１２年シーズンのような低迷で、ファンの期待を裏切ることはできない。
「真価が問われるのは来季」と断言した田中主将。「追われる立場になるが、ブレイズは、もう一度チャレンジする気持ちを忘れてはいけない」。その言葉には力強い決意がにじんだ。
一方、チームの成長とは別に、日本代表チームのコーチも務めてきた若林監督には「海外に挑戦したいという選手がいれば、どんどん出していきたい」という思いもある。日本アイスホッケー界の底上げももちろんだが、競技普及も目指してのことだ。
チームには海外挑戦制度があり、今季は河合が、最終的には労働争議のために断念したが、ＮＨＬ傘下のマイナーリーグＥＣＨＬに挑戦した。
若林監督は「今、日本の子どもにとって目指せるのはアジアリーグだが、それでは規模が小さく、夢を持てない。もっと海外に日本人選手が出て活躍すれば、そこを目指す子どもたちも出てくる」と語った。（出川しのぶ）
以上 デーリー東北
≪くだめぎ？≫
「東北フリーブレイズ」は2009-2010年シーズンから新規参入したチームであるが、事実上2001年シーズンまで存在した「雪印(札幌ポラリス)」の"後継"クラブチームであろう。
日本アイスホッケーリーグ(日本リーグ)が2003-2004年シーズンからアジアリーグアイスホッケー(アジアリーグ)に衣替えしたする原因となっただけに、全国のアイスホッケー好きの方々には特に感慨深いと思う。
最近は地元ＲＡＢラジオでも前より「東北フリーブレイズ」の応援歌が掛かるようになり、地元人にもアピール機会が増えた。だだ八戸市内にいてもまだまだ、アジアリーグ参加チームがあることに認識が足りないと感じる。
2004年1月から放送された「月9ドラマ プライド」の影響が"東北フリーブレイズ"誕生の原動力と言われる。その熱気が八戸にまだあるのかな・・。
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