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　小泉進次郎氏が備蓄米放出を行い、米価を操作しようと腐心していたようだが、自然は人間の小手先の操作でどうこうできるものではなかったようだ。今年は空梅雨からの渇水で、コメ（稲）の生育にも影を落としている。間もなく新米の時期だが、残念ながら更に高騰しそうな雰囲気である。

　一昨日、床屋に行った際に、隣に座った人が稲作に携わっている人で、リンク先の記事とほぼ同じ話をしていた。その人曰く「小売り値は５キロ6,000円ぐらいになるかもしれないね。」とのこと。正直、一瞬怯む額ではある。しかし、だから米を買わないかと言えばそんなことはない。古古古米が2,000円を切る額で並べられていたとしても、私は新米の方に手を伸ばすだろう。金持ちぶるとかそういうことではなく、代わりがないのだから受け入れるしかない。サニーに乗っていた頃、レギュラーガソリンを80円台で入れた記憶がまだ鮮明な私だが、現在は倍以上の額を不承不承払っている。これも代わりがないのだから仕方がない。他のところを削ればいいだけだ。私は500～600万もするような高級車に乗ろうとは思わないし、10数万出して最新のスマホに買替えようとも思わない。酒やタバコも嗜まない。大騒ぎするほどのことではないだろう。

　ただ、今年のように渇水で本当に苦労している稲作農家の方の姿を見ると、米の値上がり分がきちんと届いてほしいと思う。一番腹が立つのは、間に入って搾取・詐取する人間達（存在するとしたら…）である。品物を右から左に転がして不労所得を得るような奴らを一匹残らず駆逐できればいいなと思っている。

　盆休みも明け、今日から業務再開である。…とは言っても、まだ延長盆休み中の職員も多く、執務室の人口密度は高くなかった。職員が大勢になると、いらん仕事を振られることも少なくない。そういう点では、今日は自分の仕事に専念できて有意義な一日であった。

　昼休み、外出許可をもらって昼食を摂りに出掛けた。何を食べようか迷ったのだが、迷ったときは取り敢えずカレーだよな…ってことで、かれいはうす壱番館に向かうことにした。「南の空に、真昼の太陽が輝く頃、一台の車がカレー屋に走って行く。…それが、僕なんだよ！」

　午後、睡魔との戦いになるのは困る。勇気ある撤退ということで「チキンカレー大盛り」をオーダーした。「大盛りって、撤退してないじゃないか！」と言う勿れ。この店には特盛り（得盛りと表記された時代もある）があるのだ。えっ？「じゃあ、史上最大じゃないじゃん！」って？　あまり細かいことは言いっこなしで。(後編)を作って体裁を整えたいだけなんだからｗ

　ところで、ウルトラセブン最終回の「西の空に、明けの明星が輝く頃、一つの光が宇宙へ飛んでいく。…それが、僕なんだよ！」というダンの台詞だが、ちょっと天文を囓った人ならすぐに「明けの明星（金星）が輝くのは東の空だ！」とツッコミを入れる。私もそうだった。色々と調べてみると、脚本が変更され、セブン最後の戦いが「夕方」ではなく「深夜から明け方」に変わったことによる副作用なのだそうだ。最初の脚本だと、苦闘の果てにセブンがパンドンを倒した後、宵の明星が輝く西の空に飛び去っていくことになり、「西の空」で問題はなかった。しかし、時間帯が明け方になったため、「宵の明星」を「明けの明星」に直したが、「西の空」をそのままにしたことで話がおかしくなったのだそうだ。「西方浄土＝セブンの死を象徴したのだ」などと言う人もいるが、かなりの力業だ。まあ、あまり無粋なことを言っても仕方ない。「明けの明星が輝く頃、（西の空に）一つの光が宇宙へ飛んでいく（のが見える）。」ってことにしておこう。

　盆休みも終盤。仕事は嫌いではないが、やはりちょっと憂鬱である。そんな気分を打ち払うため、食の師匠と共に晩飯を食べに出掛けた。行き先は「喫茶待夢里」である。喫茶を謳っているが、私の中でのポジションは紛う事なきカレーショップである。高校2年の夏、自転車通学の帰りにふと立ち寄ったのが40年前。昭和38年の開店から2度の移転を経て、62年間営業を続けている老舗である。

　高校生の時以来、ほぼ100％大盛りをオーダーしてきた私。一度だけ健康診断の前日に普通盛りを頼んだところ、注文を取りに来ていた店員さんに「えっ、普通ですか？」「大盛りじゃなくていいんですか？」と立て続けに訊かれ、オーダーが通った際にわざわざ厨房から出てきた店主さんに「普通盛りだなんてどうなさったんですか？」と訊かれたことが懐かしく思い出される。結局、それから四半世紀以上、大盛りを貫いてきたのだが…今回オーダーした「カツカレー大盛り」には些か苦戦してしまった。こんなこともあろうかと、昼飯を抜いておいたにも拘わらず…だ。頭の中に、故 浦野 光氏のナレーションが響く。「悪魔のような食欲から満腹感を得るために戦ってきた私の胃袋にも最期の時が近づいていた。もう二度と再び大盛りのカツカレーを完食することはできないのだろうか…。死んではいかん。私は、まだ君を必要としているのだ。がんばれ！イブクロ・ダン。イブクロセブン、生きるんだ！」

　義務感と使命感、そしてカツカレーそのものの旨さに背を押されてどうにか完食したが、次回からは「あ～美味しかったｗ」と笑顔で言えるよう、勇気を振り絞って普通盛りをオーダーするようにした方がいいのかな。代替わりした店主さん達にとっては、私の印象は然程強くないだろうから、普通盛りを頼んだからといって何度も訊き返されることもないだろうし。

　俯瞰で撮影したので、カレーの量の多さは上手く表現できていないが、カツの大きさは伝わるだろうか。柏崎の萬来のような破壊力と言うか攻撃力はない（なくていいｗ）けれど、本当に食べ応えがある。カツの肉もしっかり筋切りされていて柔らかく、ルーとの相性もいい。ご飯もカレーに相応しい炊き具合だ。普通盛りでも十分満足感は味わえる…筈だ。そう、分かっているんだ。普通盛りでも構わないって。しかし、なぜか席に座ると「カツカレー大盛り」と言ってしまうのだ。これは業ってやつかもしれない。Here we 業！(寒)

※タイトルに(前編)とあるが(後編)があるかどうかは不明。

　下越地方や佐渡地方ではかなり激しい雨になったそうだが、上越は然程降ることなかった。この程度では、ダムの貯水量にはほとんど影響を与えないだろうな…と思いつつ、１か月ぶりに見るワイパーが動作する姿には些かの感動を覚えた。まあ、自称「一番当たる天気予報」のウェザーニュースによれば、明日の朝８時から９時までの間、かなり強い降りになるらしいので、ちょっとだけ期待して待とうと思う。

　さて、年に一度の健康診断に行ってきた。体重と腹囲が微増、身長が5mm縮んでしまった。だが、右目の視力が0.6→1.0と若干向上していた。視力って回復するんだな。今年はドックではないので検査項目は少なく、思ったより早く終わった。ちょっと遅めの昼食を摂り、職場に戻る途中でオドメーターが252525.2kmに到達。ニコニコニコ…って感じだろうか。

　色々と思うに任せぬことも多い日々だが、せめて笑顔を忘れずに生きていければいいな…などと思う今日この頃である。

　先日、私が注文した車がなかなか届かないことを、弟が「デアゴスティーニの週刊○○」に喩えた話を書いた。会社はアシェットになるが、この度「シティーハンター ミニクーパーをつくる」（全100号予定）ってのが刊行されるのだそうだ。紹介ページを見てみると、なかなかに精巧な仕上がりのようだ。アニメやマンガのファンにとっては堪らない商品だと思う。

　しかし、全100号を予定しているとのこと。創刊号は300円未満とお安くなっているものの、第2号からは2,000円オーバー。最後の99号＆100号は4,000円オーバーである。ざっと計算してみると223,598円となる。およそ2年かけて買い続け、作り続けなければならないのは、なかなかの苦行だ。創刊号に付いてくるパーツ、何なんだろう？　冴羽獠フィギュアだったりしたら、創刊号だけめちゃくちゃ売れそうだ。フェンダーミラー（それも片側）だったりしたら、めちゃくちゃ萎えますがｗ

　デアゴスティーニにしてもアシェットにしても、創刊号だけ買ってリタイヤする人の存在は当然計算に入れて商品開発をしていると思うが、最後まで買って完成させる人の割合ってどれくらいなんだろう？　私は飽きっぽいから無理だろうな。