初中国地方の旅①　餘部鉄橋

　福知山・豊岡など，いくつかの思い出の地を一人で辿った後，初めて訪れたここ，余部鉄橋。
正しくは，旧余部橋梁跡。

　明治時代，地上40メートルものところに鉄橋を作ってわざわざ海からの強風が吹き抜ける谷間に鉄道を通した。
　今は鉄橋はお役御免となり，コンクリート橋に代わっている。ただ，歴史遺産として，橋梁の一部や
橋脚などが残されている。
　昭和61年には，瞬間風速35メートルの強風で，橋を通過中の列車の客車部分が転落。橋下の家屋にいた方々や車掌さんらが亡くなるという事故もあったという。
　その事故は妙に記憶に残っていた。
　前から行ってみたかったところだ。


　どんよりした空のもと，異様な静けさの中，見上げると途中までで残された旧橋梁が見える。その手前には現在も使われている餘部駅があるので，登って行ってみた。山道である。



　途切れた線路が中空に浮いていた。あとでわかったことだが，ここ餘部集落の人々は，３方を山に囲まれた陸の孤島状態ゆえ，外界に出るためには鉄道を使うのを常としていた。

　ただ，当時最先端の技術を結集させて作ったこの橋のある集落には

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「駅がなかった」のである。

　ゆえに人々は，線路のあるこの場所まで延々と登り，そしてなんとこの鉄路伝いに，高さ40メートルはあろうかという枕木の上を歩いて渡って，何の照明もないトンネルを抜けて，次の駅まで命がけで辿りつき，やっとのことで列車に乗ることができたのだ。

　雨の日も風の日も，冬の日本海からの雪の日も，大人も子供も年寄りも，ある時は通過列車に怯えながら，毎日がスタンドバイミー状態だったのだ。

　この地に駅ができたのはやっと1959年になってから。人々は自ら，子供までが，海岸にある石を手に手に抱えて登り，駅建設のための手伝いをしたという。

　この話に異様な感銘を受けた。

　もし自分が，4歳の息子に，走行中の列車が風で落下するほどの難所を，歩いて渡れと，そんなことをさせるか?いや，それしかなければさせるしかないか，いやいや，ひょっとして，子供だけで行くことさえも，止めさせることができない環境がそこにあったとしたら・・・・

　そんなことを思いつつ，波も静かな風も吹かない，静まり返った餘部を後にした。

　次は鳥取，蒜山のキャンプ場に向かう。