項羽と劉邦/横山光輝

横山光輝が『三国志』全６０巻の長期連載を完結させたのちに、それほど間を置かずに連載を開始したのが『項羽と劉邦』。

『三国志』の連載での大成功を目の当たりにした編集者が次回作に『項羽と劉邦』を横山光輝に促すのはごく自然な発想だが、当初横山光輝はまるで乗り気じゃなかったらしい。
理由は日本国内で『史記』中の項羽と劉邦の下りはかなり昔から紹介され尽くされていて「今さら感」がどうしてもつきまとったからである。

しかし『史記』以外の神話・伝承を拾うことによって新しい『項羽と劉邦』を描けるかもしれないと考え連載をスタートさせる。
横山光輝の作品にはわりと荒唐無稽な世界観の「伝奇ロマン」も多く、そういう要素を少し狙ってのたかなという気もするが、結果的には当初の目論見と異なり、全２１巻という充分な尺をとった堅実な展開の叙事詩的な『項羽と劉邦』となった。

この漫画、堅実な展開ながらも韓信が大元帥となってからの爆発力とスピード感がすごい。
韓信は「国士無双」の人物。現在でも戦争の天才といえばほぼ同時代のハンニバルとともに「西のハンニバル、東の韓信」といった向きがあるから、同時代の中国大陸で韓信と渡り合える人物というのは存在しない。
その韓信が大元帥になるのは９巻からで、それまでかなり長い間、韓信が警備員みたいな役職やってて物語の展開ももたついてるから、そのぶん韓信活躍のカタルシスが強い。

そんなわけで横山光輝、登場人物のなかでは韓信が好きで思い入れも強かったんだろうなと思うが、一方でこの人の漫画、敵役を徹底して悪く憎たらしい人物には描かないんだよね。

項羽はこの漫画のなかでは間違いなく敵役だが、一般的な項羽の人物像である酷薄さというのはあまり感じさせず、喜怒哀楽のはっきりしたどこか単純な性格で心からは憎めない人物像になっている。
『三国志』の呂布でもそうだけど、絶対に悪い奴だったかっていうと、そうは言いきれないというところを残したゆえに敗者の悲劇性が増している。