舞踏会/芥川龍之介

芥川龍之介の「開化もの」とよばれる一連の作品のうちのひとつ。
明治期の文明開化の頃を舞台にしているが、芥川龍之介がこれらを執筆したときには文明開化の時代は少し遠いノスタルジックな雰囲気を人々に感じさせるようになっている。

鹿鳴館の大夜会に招待された少女がフランス人将校に踊りを申し込まれ、ふたりともつかのま夢心地の時間を過ごす。
ずっとこんなに楽しくて心地よい時間が続くのだろうかと思っていた少女の気持ちを読みとったように、ふたりで花火を見ているさなか、ふと愁いの表情を浮かべたわけを少女に尋ねられた海軍将校はやさしく言う。
「私は花火のことを考えていたのです。我々の生（ヴィ）のような花火のことを」

花火のようにせつな、宵闇に光を輝かす瞬間が人それぞれの生のなかにあればいいのであって、ひとときとわかっている夢のような時間だからこそこの出会いに価値があるのだと、海軍将校はまだこれからいろんなことを経験するはずの少女にそれとなく伝えるのだった。

舞台は芥川龍之介がこの作品を発表した頃の現在軸に移り、かつて少女だった老婦人が小説家の青年に回想を語ったところで物語は終わる。