日の果て/梅崎春生

太平洋戦争末期、すでに敗戦の色濃いなか、フィリピン・ルソン島の日本軍は米軍に南方から一方的に押しまくられ、北部沿岸を目指して潰走していた。
そのさなか、ひとりの軍医が現地の女を連れて脱走する。
「東海岸に向かって単独で逃げれば助かる」という噂が蔓延しており、どうやら脱走後、東へ向かったらしい。

逃亡した軍医と交友のあった、この作品の主人公である将校は、上官に呼ばれ「逃亡した軍医を射殺してこい」と命令を受ける。
将校はひとりの若い下士官を伴って、軍医を射殺するため軍を外れ東方へ向かう。
…が、この将校もこれを機に逃亡して軍医と合流してしまう心づもりだった。
下士官に「俺は脱走するから、隊に戻れ」と軍医を追う道中に命じると、下士官は非常な反発心を示したのが見てとれたが、どういうわけか「私も脱走しますから、ご一緒します」と言ってついてきた。

下士官とともに軍医を追うなかでのいくつかのできごとで、ひとつ決定的な齟齬を意識した将校は「…これは、なにかを間違えているのではないか」という疑念が明確に頭をもたげてきていることに気づく。
しかし軍医はすでに一日の追跡の結果、もはや将校の眼前ともいえる場所にいるのだった。
「なにか間違いが起こる」というはっきりした意識がありながら、それが何なのか明確な答えを導きだせないまま、将校は自分の選択に懐疑を抱きながら軍医に会う。
そして最期に「ああ、こういうことだったのか…」と薄れゆく意識のなかで、どういう運命の気まぐれか極限といえるシチュエーションに自分の意識、存在がある以上、選択できるほどの選択肢がないなかで、しかしはっきりと自身の意思でできる限りの選択をしていった自分がどこで何を間違えていたのか、悟るのだった。

フィリピン・ルソン島では変わらずに密林の樹々が風にそよぎ、川は淀まずに流れ、遠い異国の地で不条理な死にかたをしたひとりの人間にまるで頓着しないようだが、主人公の意識が永久に途絶えた瞬間こそがこの物語、このひとつの世界の終わりであることは間違いない。