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1943年という戦時中に発表された太宰治の長編で、鎌倉幕府3代目で最後の将軍である源実朝の人生を『吾妻鏡』を主とした歴史資料の原文、かつて実朝のそばに仕えていた家来の語りを交互に織り交ぜて描くことで実朝の人物像を浮かび上がらせている。

重厚かつ終始乱れなく整然と構成され、文章は巧緻を極めている。
どこか斜にかまえて軽やかに戯れているような太宰治の他の作品とは異質なものを感じる。
個人的には太宰治の最高傑作だが、太宰治らしさが希薄に感じられ、それほど好きでもないという人も多いのでは、という気がする。
実際、太宰治本人もおそらく創作の熱量としては『斜陽』『人間失格』が上回っているという思いだったのではないだろうか。

内容は明快さを拒み難解である。
明君でありながら若くして凶刃に倒れた実朝に対する太宰治本人の思いは、他の作品に見られるような自己との同一化、内面の自画像ではなく、なにか人の生き方に対する太宰治の理想の姿、追うべきロマンである。
ただそれがどういう姿かと読む側がかたち造ろうとすると、太宰治本人のなかには明確にその姿があるんだが、正しくその姿をつかむのが難しい。
それをひとことに「滅びの美学」と言ってしまうと、大きくずれてしまう。
「自分らしさを捨てたり曲げたりした結果、世界のなかで生きながらえていくよりも、自分らしくあって結果、身が滅びる予兆を感じえたとしても、それが正しい自分の姿なら、従容として滅びの淵にたたずんでいたい」
…近い、だが、まだ少しずれている。
太宰治の実朝像は、もう少し明るくさりげない姿なんだが、今の私が言語化して表現できるのはここが限度。