現行型ポロのラインナップ中、ベストバランス!

　エンジンは、150馬力を発生する4気筒1.5リットルの直噴ターボ。「TSI Evo」と呼ばれるこのエンジンは、軽負荷時の気筒休止システムを備えた、最新の4気筒エンジンです。ポロのラインナップ中、3気筒1リットル(95馬力)を搭載する標準モデルと、4気筒2リットル(200馬力)のGTIのちょうど中間に当たるモデルといえます。旧モデルである「ブルーGT」の進化版になるのでしょうか。

　3気筒モデルは、街乗り程度なら動力性能に物足りなさを感じることはなかったものの、音や振動の面では少し安っぽい印象があり、現行の3気筒1.0リットルモデルと旧型4気筒1.2リットルモデル(ウチのクルマ)を比べると、断然、旧型のほうが「いいエンジン」であるように感じられました。

　しかしながらこの”Evo”エンジンは、4気筒らしい滑らかな回転フィールが味わえ、しかも出力は150psもあって非常にパワフルです。レッドゾーンまで回してみてもスムーズさは一切失われることはありません。さすがにスポーツエンジンのような「盛り上がり」には欠けるものの、トップエンドまで綺麗に吹け上がってくれます。
　単なる足グルマ、街乗り専用セカンドカーとするにはもったいないぐらいの実力を備えているエンジンといえるでしょう。

　アイドリングでは「ボッボッボッ……」と重低音が響き、なんだかやる気のありそうな排気音ですが、アクセルを踏んで走り出すと、至って普通の乗用車。それほどスポーティな印象ではなくなります。個人的な好みでは、もう少し勇ましい音を聞かせてくれてもいいのになぁと思いますが、そういう人は素直にGTIに行けばよいということなのでしょう。

　ハンドリングはフォルクスワーゲンらしく、安定性重視のセッティング。高速道路などでの直進性は非常に高く、誰でも安心してドライブすることができるタイプです。コーナーも基本的には安定志向ですが、そこは「R」を名乗るだけあって素早い操舵に対しても、しっかりと鼻先をインに向けようとしてくれます。特にドライビングプロファイル機能で｢スポーツ｣にセットすると、足回りは引き締められさらに応答性も向上します。

　17インチホイールに215/45というローハイトなタイヤが組み合わされているので、乗り心地はあまり期待できないかと思いきや、意外にもゴツゴツとしたカドもなくマイルドな印象です。ただ単にフニャフニャのやわらかい足ということではなく、ギュッと引き締められていながらも足自体は微細な入力に対しても細かくスムーズによく動き、大きな入力に対しては高剛性のボディとも相まってしっかりと衝撃を吸収していく、そんな乗り心地となっています。
　ドライビングプロファイル機能をスポーツにすると、乗り心地は明確に固くなります。下から突き上げられるような衝撃が増え、まるで足を固めたチューニングカーのような乗り味です。家族と乗るときは、間違ってもスポーツモードにはしないほうがよさそうです。

　ボディが拡大されているので、旧型に比べると室内は格段に広くなっています。運転席に座ってまず感じるのは、幅の広さです。インパネのデザインもあるのでしょうが、横幅が非常に大きくなったように感じられます。

　また前後方向の拡大も顕著で、それは特に後席足元の広さによく現れています。旧型だと、私がドライビングポジションを取ると運転席の後ろは足元がミニマムになってしまい大人は足が入らないようになってしまいますが、新型では足元に余裕が残り、しっかり座ることができます。
　ラゲッジルームも同様で、旧型よりも明らかに広くなっています。2段式のラゲッジボードなど使い勝手の良さは旧型を引き継いでいます。ただ、旧型はリアシート座面を引き起こしてからシートバックを倒す(ダブルフォールディング)ことで完全にフラットな荷室を作ることができたのに対して、新型はダブルフォールディング機能が省略されシートバックを倒すだけしかできず、リアシート背もたれ部分に傾斜がついてしまい、荷室がフラットにならないところは大きなマイナスです。

　今回の試乗では一般道、高速道路合わせて210キロほど走り、15.2km/lという燃費でした。空いた幹線道路や高速道路だけなら20km/l近くまで伸びそうでしたが、20km/lを越えるのは結構頑張らないと難しいのかなというところでしょうか。走行中の瞬間燃費計の動きを見ていると、燃費自体は我が家の旧型1.2リットルのポロと同等ぐらいな印象でした。排気量も増えパワーも圧倒的に上でありながら燃費は同等というのは、まさに技術の進歩の賜物といえるでしょう。