マツダのロータリーとR360クーペ、ロードスターとAZ-1の知られざる関係とは？

AZ-1 & RoadStar project leader T.Hirai





皆さんこんにちは。ロバのイーヨーです。


先日ネットニュースを読んでいたら久しぶりにAZ-1の事が書かれている記事を見つけました。



その記事のタイトルは『マツダのロータリーとR360クーペ、ロードスターとAZ-1の知られざる関係とは？』とありました。


AZ-1の部分はちょびっとなので下に転載しますね。

■ロードスターの産みの親が開発したAZ-1

世はバブル真っ盛り。「ミッドシップ＋ガルウィング＋DOHCターボ」で武装した軽スポーツ・AZ-1がデビューしました。開発責任者には、初代ロードスターの産みの親・平井敏彦氏が就任。ロードスターではFRの素性を突き詰めて「人馬一体」の走りを実現し、AZ-1ではミッドシップを活かして「カートのような敏捷性」を追求しました。両車は全くの別物ですが、凄まじい制約条件の中、徹底的に「走りのパッケージ特性」を磨き上げた開発思想に、共通のDNAを強く感じた次第です。

元記事は→コチラ





記事の通り平井さんが主査を務めて生み出されたロードスターとAZ-1。


どちらも素晴らしいライトウェイト・スポーツカーですが、その性格はまさに対照的なのではないかと思います。


初心者や女性からベテランドライバーやお爺ちゃんまで万人が乗って楽しむ事が出来るロードスターと、アウトサイダー(社会不適合者)や変わり者(マニアック)などのごく一部からのみ絶大で熱狂的な支持を受けるAZ-1。(←個人的感想(^^ゞ)


とても同じ主査から生まれたとは思えないクルマです。


それもそのはず、平井さんが開発初期から携わっていたロードスターとは異なり、AZ-1はもともとイギリスのちっちゃなR&Dメーカーに開発委託されていたという経緯があります。


時はバブルの真っただ中。マツダは国内５チャンネル体制に邁進して新車開発に裂けるエンジニアが圧倒的に不足していました。

しかし、販売会社オートザムとは『軽自動車のスポーツカーを一車種販売する』という契約をしていて後には引けない状態。よく分からない会社だけど取りあえず丸投げしちゃえとイギリスの会社で開発が進みました。


そしていざマツダで量産化に移行する時に難航。ガルウィングにスケルトンモノコックフレーム。リトラクタブルライト(量産化一号プロトはリトラクタブルライトだった←A20にて判明)等の特殊な構造とコストの壁が事態を複雑にした様です。


紆余曲折の末なんと２人の主査が開発から降り、どうにもならなくなったプロジェクトを進めるために白羽の矢が立ったのが『ロードスターの生みの親』の平井さんだったんですね。


すなわちパッケージのほとんどが決まった後に平井さんが主査となった為、平井さんが腕を振るう『余地』は僅かしかなかったんです。


その『僅か』の余地として『リトラクタブルライトの中止』によるコスト低減。オーバーハング部の軽量化による運動性能の向上等がすすめられ、同様に様々な『割り切り』が押し進められ、難産の末にAZ-1が誕生したのです。


この割り切りにより『万人向け』から『マニア向け』のクルマとなってしまったことは否めないでしょう。

なにせ標準シートがフルバケのクルマなんて９０年代の国産車でこれしかないんですから(除く一部限定車)



しかし、『万人向け』だろうが『マニア向け』だろうが同じ主査の作ったクルマ。どちらも運転してとても楽しいクルマです♪

私はロードスターもAZ-1も持っていますが、どっちのクルマもことコーナリングに関しては『雄たけびを上げたくなる位』の快感を与えてくれます！



なのになんでこんなに販売台数が違ったんだろう・・・・・・

ロードスターの１００万台に近い総販売台数に比べてAZ-1は５０００台弱・・・・



いかん！なんかロードスターと比べると愚痴っぽくなるというか凹んでくる(笑)



イヤ、むしろ１００万台なんて大衆車じゃないか！

たった５０００台弱のクルマに乗る我らAZ-1パイロットこそエリートなのだ！！



ダメだ、完全に負け犬の遠吠えになってる(笑)



まぁアレですね。

ロードスターもAZ-1も乗ると楽しい良いクルマって事でまとめましょうか。ねっ？






この為、主査の平井さんが『上司からAZ-1の主査を引き受けろって言われたのに一度断った』『本当はやりたくなかった』って言う話(←本人談)は内緒でお願いします！



そして、以前某ロードスターミーティングで平井さんがAZ-1の主査を引き受けた時同僚に漏らした『愚痴』を聞き、目に涙を溜めながら『オレだけでももっとAZ-1を愛してあげなければ！』と心に誓ったのもヒミツです(笑)