ビニャーレスは何がしたいのか？

大変残念なニュースですが、今週末のオーストリアGPにビニャーレスは出場できません。ヤマハが彼の出場を停止させると決断した為です。今回はこの件について考えて行きます。現在、ランキングトップなのは同じモンスターエナジーヤマハモトGPチームのファビオ・クアルタラロ。今年から同チームに加わった逸材だ。対して同チーム5年目となるのが、渦中のマーベリック・ビニャーレスだ。ビニャーレスは今季開幕戦のカタールGPでこそ優勝したが、その後は表彰台はオランダGPの2位のみだ。そして、この時の優勝もチームメイトのクアルタラロだ。多分ビニャーレスは、クアルタラロの躍進に心中穏やかではなかったと考えられる。昔から最大のライバルはチームメイトと言いますしね。

もう一つはビニャーレスのヤマハについての不信感でしょう。その主たるものは1年前の同GPにおけるブレーキトラブル。時速200Ｋm/ｈ近い速度から飛び降りなければならなかった彼からしたら、一歩間違えれば死んでいただけに尚更でしょう（この時、ビニャーレス以外は熱対策済のブレーキを使用していて問題は無かった。また、ブレンボのスタッフも熱対策済のブレーキシステムの使用を薦めたらしいのだ。ただ、フィールがイマイチで従来品を選択したのがビニャーレスだったのだ）。それからヤマハとビニャーレスの信頼関係は悪くなったように思える。実際にはそうでなくても、ジュニアチームのはずのペトロナスの2人（クアルタラロとフランク・モルビデリ）は快調そのものだった。対してワークス勢の2人（ビニャーレスとバレンティーノ・ロッシ）はイマイチだったから、有利なはずのワークスマシンで何故だい？と思えるのも解らなくもない。

ところで今のモトＧＰは誰が勝つかは正直解らない。むしろ誰が最後まで走っていられるかという事のような気がする。モトＧＰマシンの馬力は250馬力オーバーとも言われ、最高速は３５０Ｋｍ/ｈ近い。バンク角は60°にもなり、肘を擦ってコーナーリングする。正直いつでも転びそうな感じだし、実際にフロントタイヤのエッジグリップが消えれば、即転倒である。正にタイトロープを渡るコーナーリングが求められる。

私論だが今苦戦しているライダーは2015年より前からモトＧＰに参戦しているライダーに多い気がする。2015年はホルヘ・ロレンソとロッシのヤマハ内でチャンピオンを争った年だ。そして次の年から全メーカーが共通ＥＣＵとなり、ワークス勢のハイテクマシンから、足並み揃えたコンペティティブ（退化と言った方が解りやすいが）な状況となった。2015年以前を知らないライダーは、ある意味うまく順応したという風にも考えられる。少なくともヤマハワークスのビニャーレス、ロッシは苦しみ、ペトロナス勢は調子良かったのはそういった背景があったからとも言えると思う。

ビニャーレスは今季限りでヤマハを去るが、来期はまだ解らない。アプリリアという噂も有るが、アンドレア・ドビツィオーゾが乗るという噂もある。契約金で言えばドヴィの方が安く、ムラの無い良い仕事をしそうだ。ただ一発の速さはビニャーレスの方が速いとも言える。

今回のオーストリアＧＰの出場の取消は前戦でビニャーレスがエンジンに不適切な扱い（オーバーレブさせようとしていた疑い）があり、ヤマハがデータロガーやマーシャルからその事実を把握し、自身と周囲のライダーを危険に巻き込む可能があるとした為ということになっている。

ヤマハのマシンは今季好調（クアルタラロは好調だから、ライダーも好調だし）だが、クアルタラロだけがベストなセッティングが出せているのか。それともビニャーレスは速いが、セッティングが苦手なのかは解らないが、一度失った信頼は容易には取り返せそうもない。しかし、残るレースをしっかりと走らなければ来年以降のレースも出来ないだろう。昔、ジョン・コシンスキーというライダーがいたが、彼も速いが色々と問題を起こし、走る場が無くなってしまったライダーだ。レースはその結果で判断される非情なものだが、少なくとも彼を後押しし、育ててくれた人はいた筈である。レースは一人ではできないし、多くのスポンサーもいてくれて、ファンもいてのモトＧＰレーサーだ。残るシーズンで良い所を見せて欲しいと思う。

名前はマーベリックでも、レース中はアイスマンであって欲しい。