Audi A3 と BMW 116i

お友達のコバッチさんのご紹介で、先月登場したばかりの「Audi A3セダン 1.8TFSI クワトロ」という車を試乗してきた。1シリーズと3シリーズの間くらいのサイズは、日本の、特に狭めの道を走るにはちょうど良い。車内は、フロントもリヤも狭い感じはあまりない。パワーも十分で、男四人もの乗車でもストレスなく走れた。エンジン音は、雑味がない落ち着いた音質で、しかもなかなか勇ましい。


FR車の場合、車線を変える一瞬はアクセルを抜く。けれどもこの四輪駆動車は、ハーフ・スロットルで速度を維持したまま車線変更ができる。左右のステップをまじえながらも、まるで細い糸で引かれているかのように、車は前へ前へと進み続ける。レインボー・ブリッジ下のらせん状のカーブを、そこそこのスピードを保ったまま走れる。フロント・タイヤがボディ全体をイン側に導いていく感覚が面白い。アウト側へのＧがボディに前後均等にかかり、アクセルをじわじわ踏みしめていっても高い安定性が感じられる。

コンパクトなボディの中に、車を安定的に前へ進めようとする強い意志が、みっしりと凝縮されている。現代的な最先端技術の塊感があり、それは運転中にも目の隅に入ってくる、インパネの「quattro」という誇らしげなロゴとともに、上質な高級車を所有しているという満足感を与えてくれるだろう。

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この日は、ちょうど二年目の定期点検の代車のF20-116iで出掛けた。埼玉の自宅から芝浦のAudiディーラーへ、そして大黒PAへと車を走らせながら、「BMWはこの一台だけ持っていれば十分ではないか」と感じた二年あまり前の試乗のことを思い出していた。足かけ四日間も乗れた今回は、こうして高速道路も快適に飛ばすことができて、ますます好感を抱いた。

ところで、こうやって私が車で出かけてしまうと、家に残された妻には足が無くなってしまう。かといって、私が車を置いて仕事に出た後、ちょっとした外出をしたい時の彼女にとって、F10のように大柄で大げさな車は、気持ちの上でも運転の上でも、やや扱いにくいようだ。それで近頃は、自分の車が欲しいと言うようになっていた。彼女は結構車好き（そうでなければ私がこんな頻繁にBMWを買い換えられる訳がない）で、結婚前は自分の外車に乗っていたほどだ（その時の私は軽自動車）。

ちょうど良い機会だと思って、妻に代車の116iのハンドルを握らせた。彼女はまだこの新型1シリーズを運転したことがなかったのだ。すると、私の予期を上回るお気に入りぶりに、私はちょっと驚いた。「まだ当分先だけどね」と言いながらも、彼女はチンクチェントのカブリオレに憧れていたのだ。「じゃあ試乗に行こうよ」と私が言うと、「乗ったら絶対欲しくなるからイヤだ」と妙な事を言って話が進まなかった。

チンクチェントはFFだ。しかもシングル・クラッチの2ペダルMTという、やや癖のあるギヤが使われている。さらに、燃費の良いツイン・エアは、それだけに馬力も小さい。それでも、あの個性溢れるスタイルは、ちょっとした街乗りにもとてもお洒落な車だ。「でも、実際は116iの方がずっと走りやすいと思う」と、妻は言うのだ。「パワーもあるし、それにやっぱり、前後フィフティ・フィフティのFRがいい。ゆっくり走ってもクルッと曲がるもの」。私はもちろん、A3セダン・クワトロのことも思い出したが、FFベースの四駆とFRはまったく違う。何よりも彼女自身が、結局はBMWの走りが好きなのだ。

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そんなわけで、代車をディーラーに返して、新車注文書を持って帰ってきた。



私には初めての二台態勢になる。
いや正確には、妻が結婚以後、初めて自分の車を手に入れたのだ。