【昭和クルマ列伝（平成番外）】３００馬力！？ 最強３ローター「コスモ」はバブルが生んだ恐竜

　「コスモ」という車名はマツダにとって深い意味を持つ。１９６７年に発売した「コスモ・スポーツ」は国産初のロータリーエンジン搭載車として歴史に名を刻み、以後ロータリー車の代名詞となった。１９９０年４月、バブル景気の追い風に乗って「コスモ」は最強のスペシャリティカーとして復活した。

　当時、マツダは販売店の５系列化を進めていて、「コスモ」はユーノス店のトップモデルとして開発された。当時は「ソアラ３・０ＧＴ」や「フェアレディ３００ＺＸ」が最強ＧＴカーとして君臨しており、トヨタ、日産への強い対抗心があった。

　「ユーノス・コスモ」は全長４・８メートル、全幅１・８メートルの大柄２ドアクーペだ。グラマラスな曲線のスタイルは存在感たっぷり。内装は木目パネルや本革シートをぜいたくに使った高級志向。ＧＰＳカーナビを初採用するなど、高い先進性も備えていた。

　エンジンは“お家芸”のロータリーのみ。スポーツカー「ＲＸ－７」に搭載されている２ローターに加え、ルマン２４時間耐久レースで総合優勝した伝説のマシンが搭載した「３ローター」を世界で初めて採用した。

　３ローターのポテンシャルは極めて強力だ。何しろ排気量はレシプロエンジン換算で４０００ｃｃ超。ジャガーやベントレーの１２気筒エンジンのように低速から滑らかに吹け上がる。シーケンシャルツインターボによる過給で２８０馬力を発生した。最高出力の自主規制がなければ３００馬力オーバーだったといわれる。

　最大トルクは４０キロ超。ひとたびアクセルを踏み込むと、１・６トンのボディはリアを沈ませながら猛然とダッシュを開始する。あまりの大パワーに専用クラッチの開発が間に合わず、４速ＡＴ車のみの設定となった。

　だが、ユーノス・コスモは売れなかった。理由の一つは最悪の燃費だ。カタログ値は１リットル当たり６・１キロだったが、渋滞に巻き込まれるとたちまち３キロ以下に落ち込んだという。もともとロータリー車は低速燃費が良くないとはいえ、これは悪すぎた。最上級グレードで５００万円を超える価格もネックになった。

　初年度こそ年間３千台を売ったが、バブル崩壊後は１千台に低迷。いつしか「走る不良債権」と呼ばれるようになり、９６年に市場から姿を消した。コスモは理想主義を貫いたマツダの傑作車だったが、悲運の“恐竜”となってしまった。

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　昨年秋の東京モーターショー。会場でハイブリッド車や電気自動車が話題を集める中、異彩を放っていたコンセプトカーがあった。ロングノーズにショートデッキ、流麗で生命力あふれるプロポーションのＦＲ２座クーペ「ＲＸ－ＶＩＳＩＯＮ」だ。マツダはその心臓に次世代ロータリーエンジンを想定。「開発は進行中」とアピールした。

　マツダの夢が本当に実現するか分からない。ただ、ロータリーエンジンの開発を忍耐強く続け、今なお挑戦する姿勢に敬意を表したい。

（中村正純）

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　ユーノス・コスモ２０Ｂタイプ－Ｅ

　■エンジン　水冷直列３ローター　ツインターボ　６５４ｃｃ×３　２８０馬力

　■ボディ　全長４８１５×全幅１７９５×全高１３０５ミリ

　■車両重量　１６１０キロ　
産経新聞