上野駅１３番線ホーム

急行「能登」が13日のダイヤ改正で廃止された。

所謂ボンネット型の489系と呼ばれる、新幹線が登場する前の超特急車両の最後の現役路線だったので、別れを惜しむファンがラストランには多く詰め掛けたと聞く。

最後の「能登」が上野駅に到着したのは「１３番線ホーム」。昔から変わらない「能登」の指定席だった。


上野駅１３番線は北の玄関上野駅の広いコンコースから改札を通ると前面に広がるホーム群の一番左端。一般的には「低いホーム」と呼ばれ、遠距離列車を中心に運用されている。１３番線はその「低いホーム」の中でもエース級の存在。花形夜行列車の定番ホームだ。


それらの花形列車の合間を縫うように宇都宮線の普通列車もこのホームを発着に利用する。山手線や京浜東北線への乗り換えには、この１３番線は甚だ不便なのだが、浪人生時代からこの１３番線には御世話になったものだ。


その浪人生時代、幼・小・中・高・浪と共に過ごした友達と、勉強もせず、能登一周の旅に出発したのは世間の学生が「夏休み」を謳歌する８月のことだった。

楽な行き帰りは旅の風情が無いと固く信じていた我々は、まぁ金も無いが特急ではなく、ベンチシートの夜行列車を旅の友とすることとしたのだ。


当時この方面に向かう夜行列車は「能登」と「越前」の２本があったのだが、目的地が能登なのでここはやはり「能登」を選ぼうということになり、始発駅である上野駅に向かったのである。


そう、いつからボンネット型電車に変わったのか知らないが、当時の「能登」は

こんな感じだった。電気機関車が客車を引っ張るタイプだが、ブルートレインみたいに立派な客車ではない。硬いベンチシートに暗い電気。いったい何人の人生と悦び・悲しみ・夢・落胆を運んだんだろう・・・そんな重い過去がつまりに詰まった客車だった。


尾久電車区から機関車が客車を押すような形で１３番線に入線するまで、長い時間ホームで待った。別に指定席なワケではないので席を確保する必要があったのだ。




車中では早稲田大学のあるサークルの方々と相席になり美人のおねい様と楽しくお話をさせて頂いたが、「うちの弟も浪人生ですけど、勉強してますよ。旅行なんかしていて大丈夫？」とキツイ質問をされたのには打ちのめされた。「僕たちは・・・いいんです！」ってわけのわからない答えをするのが精いっぱいだった。。。


足も伸ばせない４人がけのベンチシート。そうそう眠れるものでは無いが、所々でうつらうつらとした。確か長岡だったと思う（記憶は曖昧）スイッチバックのように進行方向が変わり、日本海側に出た時には僕らの席は海側になっていた。夜明け前の海にイカ釣りの船団だと思うが灯りがたくさん見えて、それが幻想的できれいだった。


早稲田の学生さんたちは富山で降りて行った。急に二人だけになってしまった僕たちは、ちょっと旅への不安もあってセンチな気分になったことを覚えている。



急行能登廃止のニュースを見て、あの能登への旅を思い出し、また昔話を書いてしまった。

そうそう、この旅の帰りには「急行越前」を使ったことは言うまでも無い。




さて、次に「能登」が復活するのは北陸新幹線と上越、あるいは長野新幹線が繋がった時になるのだろうか？　もしその時、まだ生きていたら（笑）　是非乗ってみたい。青春の思い出をまた思い出すために。





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