89：ボルボらしさとは (購入3ヶ月にして思うこと）

　現行 S60 を購入して、初めてボルボ車のオーナーになって３ヶ月が経過しました。運転者として S60 にもなじみ、どういうクルマかが分かりつつあるころから、さて、「ボルボ車らしさ」とはなんだろう、あるいはそれを言葉で表現するとどうなるだろうと考えることが度々あります。

　生産地域から、クルマは大きくは日欧米の３つに分けられますが、各ブランドの色というか個性が比較的はっきりしているのは欧州車ではないかと思います。これは、クルマが欧州発祥の工業製品で、ブランドとしての個性を確立するに至る長い歴史的経緯を有するのに対して、日米メーカーは後発組であり、ある程度完成された製品を広大なマーケットに向けて展開するために、マルチチャンネル、マルチブランド、あるいは多車種展開といったビジネスモデルを採用したことから、”ひとつのメーカーとしての際立った個性”が希薄化したことがひとつの原因として挙げられます。

　いずれにせよ欧州の自動車メーカーは、ブランド毎に、技術面か、イメージか、あるいは企業ポリシーか、はいろいろですが、それなりの言葉で形容できる特徴や個性を持っている場合が多いといえます。雑ではありますが、例えば以下のような感じになるでしょうか、

　メルセデス： 際立った安定性、完璧主義からくる過剰品質、唯我独尊
　BMW： 操縦する楽しさの追及、スポーティ、50：50 の重量配分、シルキー6
　アウディ： 技術による革新、クワトロシステム
　VW： 実用車としての完成度の高さ、国民車、昨今のダウンサイジングへの取り組み
　プジョー： 猫足/しなやかな乗り味にこだわった設計やセッティング
　シトロエン： 前衛的、革新的、個性的なデザイン、ハイドロサスによる卓越した乗り心地
　ジャガーなど英国車： 猫足、英国貴族趣味を感じさせる内装、革や木目の使い方

　ではボルボのイメージや特徴は何なのでしょうか？ボルボといえばワゴンのイメージで語られることが多いのですが、それは売れている/注力している車種であるという点で、上記のブランドイメージとは意味的には別だろうと思います。それ以外で巷で語られていることを列挙すると、相互に関連している項目はありますが、だいたい以下のようになるでしょうか？

　①スウェーデン鋼を材料とすることによるボディの頑丈さ、耐久性の高さ
　②箱型ボディのようにスタイルより機能性重視のデザイン
　③安全性への配慮
　④出来の良いシート
　⑤安定性指向の操縦性(特に高速路）
　⑥シンプルさを追求した内装のスカンディナビアンデザイン
　⑦寒冷地での使用を想定した技術仕様( AWD など）

　ただし、近年の環境変化や技術革新の流れにより、①～③といった部分にはボルボの個性として主張する程のアドバンテージはなくなっているのが現実だと思います。そして、私も S60 を運転してみて、ボルボ車には技術面も含めて、他社のクルマと比較して、個別に取り上げる程、突出した部分はないな、というのが個人的な結論です。

　それではボルボ車は出来の悪い、あるいはつまらないクルマか、というとそうではありません。個人的に強く感じるのは、ボルボのクルマは、運転者 (あるいは生活者といってよいかも）を中心に捉えて、そのヒトと、生活を共にするクルマとのインターフェイス、そしてクルマと外界 (路面） とのインターフェイスの在り様を重視して、そこに最大限に自然な感覚が得られる、あるいはストレスを感じさせない、ように設計され、また造り込まれているといえるのではないか、ということです。上記の ④～⑥ もその観点からみれば共通するものがあるといえます。

　さらに具体的に掘り下げて言うと、シンプルなスイッチ等の操作系、体を包み込むおおぶりなシート、握りやすく操作しやすいハンドル、スポーティではないがスムーズかつ自然なステアリングフィール(S60の場合特に）、ストロークの大きなサスペンション、これらが合わさることにより実現された、路面情報を適度に遮断しつつ丸められた乗り味、などでしょうか？　おそらくここに今や珍しくなった直列6気筒のスムーズな動力性能が組み合わさることにより、本当にいい意味でも悪い意味でもストレスを感じさせないクルマになっているのではないかと想像します(というのも、1.6L 直噴ターボ＋ DCT を組み合わせた T4 (Driv-e) の動力性能は、ボルボの本流のこうした路線より、やや軽快かつ活発な感じではないかと思うからです）。

　上記のような特徴を念頭に置きつつ我が愛車 S60 を運転していると、ボルボが提示している「Volvo. for life」のキャッチコピーの意味するところが、なんとなく理解できたのではないかな、と勝手に思うこのごろです。