トヨタ アレックス XS150

ノイさんがガソリン生活を貸してくれるという事で，8日金曜日の夜に来てくれました．ここのところ色々と大変なDS3は，またも入院中とのことで，この日は代車のアレックスを試乗させてもらうことになりました．試乗までの間，嫁の最新状況を話したり，ナヴァリーヒルズの話で盛り上がったりして，小生の晩御飯が終わるのを待ってもらいました．

で，お出かけの段になると，息子も一緒に行きたいと言い出したので，夜の11時から２歳児を連れてのドライブ．もう，全く不良中年です．

今回の試乗車は1500ccの1NZ-FEエンジン搭載，トランスミッションは4ATの前期型．ヘッドランプもカローラセダンと同じ形をしていて，アレックスであることは，グリルやテールゲートのエンブレム，あとは車体各部のパーツがちょっとメッキが多いぐらいです．メカニズム的にも完全にカローラランクスと同じようです．E120系カローラといえば，以前に社有車であったので，率先して使っていましたが，ナヴァリーヒルズへの出張を繰り返したため走行距離がどんどん伸びて，２年ほど前に代替されてしまいました．

今回は息子の前の視界を確保する目的もあって，助手席のシートバックを前倒しして，トレー状態にしておきました．こうすると，後席左側のチャイルドシートから，息子も前を見れるのでゴキゲンなんです．ノイさんは後席右側へ．

さて，深夜に子供を連れだして向かったのは，夜の街ではなく夜の山…ここのところ，試乗コースとしては定番化しつつあるR153で稲武方面へ向かうことにしました．豊田市内を抜けるまでの間で市街地走行を試すことが出来ましたが，やはりこのクルマの美点はスムーズかつルーズではないATと，低速トルクがありながら高回転に向かっての気持ちよさがあるエンジンです．

ATは市街地走行の低い速度域でも，フレックスロックアップが働いて，滑りっぱなしのトルコンとは違う，アクセルで速度調整ができる乗り易い特性になっています．また，変速タイミングも速すぎず，遅すぎず．変速時のショックはほとんどなく，近頃のCVT車が失ってしまった軽快さとスムーズさの両方を兼ね備えています．


エンジンは現在もトヨタの主力機種の1NZ-FEですが，この初期モデルは現行型とは別物の特性になっていて，まず電子スロットルがついておらず，ワイヤー引きのスロットルになっているので，右足の動きとエンジン出力の変化がかなりリニアです．さすがにキャブ車のサニカリさんと比較すると，僅かな踏力変化にも反応するわけではなく，半開までは５段階程度，半開以上は３段階程度の制御になっている感じがしました．これはVVT-iの位相設定とも関わってくるので，スロットルの設定だけの議論はできない部分ですが，少なくとも現行型1NZ-FEと比べると，はるかに右足の指示する通りの反応をしてくれるエンジンです．

感覚としては，ダイハツEF-CLの軽い吹け上がりと，トヨタ4S-FEのトルク感が同居しているエンジンと言えます．この特性は，VVT-iによって成し遂げられていますが，詳しいことはノイさんがいずれブログにしてくれるかと…なお，この時代のVVT-iは油圧ベーン式が主力になりだした頃のもので，その全世代の日産NVCSやトヨタVVTのような低速・高速の切り替えだけでなく，途中の位相も任意に使えるようになったことが大きな進歩．つまり，切り替えではなく連続的に変化させるため，特性変化が緩やかになり，変化したタイミングがわかりにくくスムーズになったものです．いまや，こういうカム移相可変機構は，ほぼすべての新車につく時代になりましたが，この当時，カローラのような数が出るベーシックなエンジンに搭載されるのはかなり先進的なことでした．それだけ，トヨタがE120系を気合入れて開発したことがわかります．（対する日産はGA15DEをサイレントチェーン化した程度のQG15DEでした．）この機構によって，極端に低速寄りと高回転の吹け上がりの良さを両立することができたので，トルク・パワーは１クラス上，燃費は１クラス下のエンジンに並ぶことができたのでした．

豊田市内のコンビニで飲み物を購入し，ここからはR153で長野方面へ．この季節はクレイジーな渋滞が発生することで有名な足助の香嵐渓の前を通りましたが，さすがにこの時間帯は渋滞どころか交通も皆無．このあたりのR153は本当に整備されています．このあたりはバイパス整備が行き届いているので，旧道探索もしやすいのですが，さすがにこの時間帯なので，今回はパスしました．このまま奥矢作発電所の横を抜けて，伊勢神トンネルも新道で通過，さすがに色々出るという噂の伊勢賀美隧道は通りませんでした．

このような上りの山岳路に入ってわかるようになったのは，セダンやフィールダーにはない，車体が短いことによる軽快さでした．やはりオーバーハングの重量が軽いのはすごく効果があるようで，リヤの安定感が他の車型に比べて明らかにスムーズ．しっかりとスタビライザーが効いていて，ロール速度はコーナーRにあわせて曲がっていく感じです．その感覚はセダンにもあるのですが，例えば荒れた路面や道路の継ぎ目などがある場合にも，リヤが接地感を失う心配がないというか，よりしっかりと地に足が付いている感じです．軽快さが増しているのに，スムーズさは失っていない，そういう感覚です．

R153は夏焼トンネルを超えた所で稲武に到着，ここでR257で設楽方面へ右折しました．設楽町に入り下りに入ると，なかなかに楽しいコーナー連続地帯になります．この日は結構ガスっており，路面も濡れていたので無理はしませんでしたが，このクルマは下り坂でもスムーズさを失わないので，怖さはありませんでした．速度が出過ぎそうになった時には，O/D OFFや２速へのダウンシフトをすることでスムーズにエンジンブレーキを効かせることができ，その際にはロックアップが効くので，アクセル操作での速度調整がとてもしやすいです．

ただ，こういう下りの状況になってくると，このクルマの弱点が露呈して行きました．
それはブレーキアシスト．決してブレーキが効かないわけではなく，制動力は十分あるしABSもあるので操舵不能になることはないんですが，ブレーキアシストが本当によく介入するので，例えばはじめに軽くブレーキをかけて，コーナーがきつくなる時に踏み足す…という操作をすると，急にフルブレーキに近い減速度がかかってしまうという，ややスムーズさにかけた運転になってしまいます．どうやら，ブレーキを踏み足す動作やブレーキング開始時の踏力の速度変化を見ていて，一定速度で踏み込んでいく分にはアシストを増やさないようですが，少しでも速度上昇があるとブレーキアシストをガバッとかけてくれる…そんな印象です．おかげで，下りはエンブレを使っている間はいいんですが，ブレーキを踏む際の右足の使い方に神経を使ってしまいました．
さらによろしくないのが，やたらと明るいメーターパネル．これは高級感を狙っての全面発光式で，針は無効が透けているというカッコイイものなんですが，明るさが固定で，暗くすることができないのが問題です．というのも，メーターパネルが眩しくて，下り坂ではライトが当たりにくくなることも加えて，先が全然見えない…眩しくて仕方が無いので，息子の上着をメーターパネルの前に入れて見えなくしたら，やっと走りやすくなりました．
これは街灯があるところを走る分にはいいかもしれませんが，山道を走るには本当に危ないメーターです．中期型でなくなった理由がわかります．
なお，カローラセダンでは全面発光ではなく普通の文字・針が発光するタイプで，中央に速度計，左側にタコメーター，右側に燃料と水温という一番見やすい配置になっていましたので，E120系ではこのメーターを移植するのが幸せへの１歩ですね．

(11/16追記)
すいません，明るさの調整機能があったそうです．やっぱりこれが問題視されずに号口になるわけないよねぇ〜にしても，一番暗くしても明るい面積が大きいのはいただけません．ラシーンのメーターみたいに，昼間は白，照明点灯時は文字部だけ光るようにしたらいいんですが，これも夕暮れ時にライトつけるとメーターが見にくかったりして…やっぱり黒い文字盤に白い文字が，一番見慣れていて見やすいんでしょうねｗ


設楽大橋の手前で，何となく私を誘うような分岐があったので曲がっていくと，そのまま設楽大橋の下をくぐるという興奮する状況になりました．幅制限2.2m，落石注意の看板がそそります．これぞ山の道という感じ．
帰ってきてから調べましたが，愛知県道r432で，愛知県道r33とR257をつなぐ県道のようです．
結構路面には落石が落ちていましたが致命的に通過できないような箇所はなく，５ナンバー幅のボディはラクラクに幅制限2.2mの山岳県道を走り抜けました．こんな4百番台の県道ですら，ソコソコ舗装もしっかりしており，デリニエーターもまっすぐ立っているのが愛知県クオリティで安心して走れます．これが奈良險道だったら，路肩のデリニエーターは45度外側に傾き，法面側の崩壊は道路の半分を覆っているなんていうのがザラなんですが…

で，r33に合流した所で，そろそろ戻るルートに入ることにして，右折しました．しばらく走ると，なんともステキな隧道を発見！


これは大名倉隧道というれっきとした『隧道』であって，坑口こそコンクリ巻き立てされていますが，中間部分は吹き付けすらないリアル素堀．地質は安定した岩盤のようで，路面に石は落ちていませんでした．北側坑口ふきんの岩にはたくさんの反射テープが貼ってありましたが，なんでしょうね？私の見立てでは岩盤の変位調査用の反射マークかと思いますが…定位置からフラッシュ撮影して，変動を見るのかな〜とか．ノイさんはなんか不気味と言っていましたが，私はこの隧道には不気味な要素は全く感じず，むしろこの硬い岩盤を貫いた工事の迫力が，そのままの内面に残されていることに感動し(ry

で，感動しまくっていると外気が結構寒くて，猛烈に尿意…このトンネルから出てすぐの所で，放尿し事無きを得ました．ここの横には皮が流れていましたが，帰ってから調べてみてわかった河川名は『豊川』…あの豊川の源流部分だったんですね．下流の皆さんすいません．

で，ここからは淡々とr33を走って行きましたが，やはり山が深くなっていくと，ドンドンと周りの明かりはなくなっていき…途中で空を見上げると，とてつもなくたくさんの星が！木々の間から，星の明るさで空が眩しいのは，久々の経験でした．


上空の風が強いようで，結構星がまたたいていました．
この後も快適なペースでr33を走り，足助でR153に合流…

このあたりまで来ると，色々とクルマの特徴も分かって来ましたが，やはりリヤ周りの軽さというのは走行性能にはプラスしかないようです．エンジン・ATの優秀さは前述の通り，車体の剛性感は普段サニカリさんに乗っている身からしたら十分すぎる状況です．

足回りについても，今回走行したコースで言えば怖いと感じる場面は全くなく，よく動くわりにふらつきの少ない足回りに感じました．ここはセダンやフィールダーにくらべるとしっかりした感じがありましたので，車体の軽さだけでなく，ブッシュが固めだとかのチューニングがあるのかもしれません．

内装はオートエアコンが装着されていたのですが，操作性はやはりダイヤル式のマニュアルエアコンには敵いません．E120系のダイヤル式エアコンパネルは，近頃のダイヤルの中央部にボタンを仕込んで全体を握らせるタイプと違い，きちんと中につまみが付いているガスコンロタイプです．このタイプは操作時にダイヤルの方向が見なくてもわかるので，とてもスムーズでE120系の操作性で最も優れた部分だったのですが…オートエアコンになると，見た目はすっきりするのですが，吹き出し口の切り替えにはMODEボタンをいっぱい押さないといけないとか，吹き出しの熱量でなく温度で指定するので，ほしい風とは違う温度で出てきたりとか，鬱憤のたまるエアコンでしたが，私がオートエアコンに馴染んでないだけでしょうね．

メーターパネルについては，配置やデザインは文句ないのですが，とにかく照明がまぶしすぎて山道では視界をことごとく奪うので，こういう照明をするなら照度調整機能は必ずつけて，できれば最低段はOFFにできるぐらいでもいいかもしれません．これだけの広い面積を照らすと，どうしても瞳孔が閉じ気味になって，相対的に見たい部分が見えなくなるのは動物の宿命ですから，ヘッドライトを明るくするより，車内を暗くする方がよっぽど安全性が上がる仕組み．中期型からなくしたのは大正解です．

ブレーキアシストも前述の通り，ちょっと敏感すぎるところがあります．これは市街地でのパニックブレーキをもっと有効に使えるようにという配慮でしょうけど，それが山岳路では仇になっていると感じます．

最後にハンドリングですが，これは電パワのトーションビームの柔らかさはありますが，近頃のクルマに比べればよっぽどマシです．少なくともガレ場でどのタイヤが石を踏んだかがちゃんとわかるし，濡れた路面でグリップが低下した時にハンドルが軽くなったり，アクセルを踏んだ時にトルクステアが返ってきたりと，ちゃんとクルマの反応がわかるレベルになっています．
近頃のクルマ…特にトヨタ車のハンドリングは，トルクステアも路面の凹凸もよく遮断されているのですが，そのせいでクルマの動きがハンドルに全然伝わってこない…そのかわり，コラムシャフトの途中で動いているモーターの感触だけは伝えてくれるという，残念な仕上がりのクルマが多いです．多分，お客様からのクレームで路面のガタつきが伝わってくるとか言われて，どんどんトーションビームを柔らかく，ストロークも大きくしてしまった結果だと推測しますが，トヨタさん，そういうクルマを作っているからハチロ（ｒｙ
まぁ，私の場合，普段からパワステなしのサニカリさんですので，ハンドルを通して得ている情報はとても多いわけでして，その感覚から近頃のトヨタ車を乗ると，あまりにも情報が少なくて，目隠しして歩いているような不安さがあるんですよね．目が見えなくなっても歩けないわけはないんですが，普段は感じている感覚を奪われると不安にならざるを得なくて，それを良しとするのはいかがなものかなと…その点，このE120系は合格レベルだと思います．

そんなドライブをして，自宅に帰ったのは午前２時頃でした．いつの間にやら息子とノイさんは並んでお休みに…ノイさんはうちから自宅までの運転，大丈夫だったんでしょうか…？翌日は元気でしたので問題なかったと思いますが，お疲れ様でした＆貴重な経験をありがとう．ラシーンが潰れたら，次のクルマ候補にします．