空気タイヤとは

車に無くてはならないタイヤですが、長い車輪の歴史の中ではゴムタイヤになったのはつい最近と言える。

自動車が発明される前、馬車や自転車の頃は鉄製リムに木製の車輪というのが一般だった。そもそも、その当時はゴムが発見されていなかった。

ゴムは１８世紀の初めに南アフリカで発見され、その後馬車などの一部でソリッドゴムを巻いたタイヤが使われたが、空気を入れるタイヤはさらに１００年近くを要した。

ゴムタイヤを中空にして空気を入れるという発想は、１８４５年にロバート・トンプソンと言う英国人が設計したが、最初に製品としたのは獣医であったジョン・ダンロップであった。
後のダンロップタイヤであるが、自分の自転車の乗り心地を改善するために１８８８年に最初の空気タイヤを作った。

自動車の発明は、ゴットリープ・ダイムラとカール・ベンツが奇しくも同年にガソリンエンジンを搭載した４輪車が発表した１８８６年とされるが、車にゴムの空気タイヤが使用されたのはその１０年後．．．ベンツかと思いきや、フランスのミシュラン兄弟によってつくられ、１８９５年にルノーの自動車に装着された。

これが現在のタイヤの原型であり、初めてリムから外してゴム部を交換できるものであった。