新潟～長野～群馬ツーリング　その１　お買いもの♪

3月の半ばに、先輩と青春18切符を使って越後湯沢に行って日本酒の試飲をして温泉に入って来たんですが、その時買わなかった日本酒で今頃になって欲しくなったものがあったので、ツーリングを兼ねて買いに行くことにしました。

4月15日（日）。この日は午前４時半に起床するも、前日の雨で濡れた路面がまだ乾いていなかったので、ちょっと待機して自宅を午前６時過ぎに出発。待機している間に“あるもの”を作成し、それを届けるために上野に向かいました。

日曜日の早朝で道は空いていたので、上野までは下道で行きました。約１時間で上野に到着し、“あるもの”を届けた後、関越道に入るため練馬インターを目指しました。

途中で通った面影橋辺りの桜はピンクから緑への衣替えがほぼ終わっていました。もう少し早い時期に行って、桜の下を走る都電荒川線の姿を見に行けば良かったと後悔しつつも、また来年までの楽しみとすることにしました。

練馬インターから関越道に入り、新潟方面に向かいました。

東京の桜は既に葉桜になっていましたが、桜前線はまだ関東を離れていなようで埼玉県北部の桜は満開で、群馬県に入った辺りではまだ満開になっていないように見えました。

群馬県内は雪がありませんでしたが、関越トンネルを越えて新潟県に入ると川端康成の小説の冒頭の一文のように、そこはまさに“雪国”でした。

行く前に路面に雪は残っているんじゃないかと不安だったんですが、路肩にはかなりの雪が残っていましたが道路上に雪はなく、安心して走ることができました。

湯沢ICで関越道を降りて、越後湯沢駅を目指しました。駅前の酒屋さんで目的の日本酒を購入して今回のツーリングの目的は達成できましたが、このまま帰ったのでは面白くないので店前で地図を広げて次の目的地を決めることにしました（今回はお酒を購入する以外のことは何も決めないまま家を出てきました）。

実は家を出る前に、新潟にお酒を買いに行くか福島の磐梯吾妻スカイラインに行って“雪の回廊”を走るか迷って新潟に来たので、このまま福島に向かおうと思ったんですが只見に向かう国道２５２線はまだ冬季閉鎖中だし、再び関越道に入り磐越道で向かうには持っていた軍資金では足りず、何より遠すぎるので今回は“雪の回廊”は諦めることにしました（後日リベンジ予定）。

地図を見ながら再度日帰り可能なルートを考え、国道３５３・１１７号線で長野県に入り、上信越道に沿うように下道を南下して、適当なところから上信越道に入って帰ることにしました。

つづく