日本の自動車はどうして左側通行・右ハンドルなの？　武士に関係するって？＝中国メディア

　沖縄県の石垣島には「７３０交差点」と呼ばれる場所がある。これは、１９７２年の沖縄返還後も続いていた車両の右側通行を、７８年７月３０日に日本本土と同じ左側通行に切り替えたことを記念したものだが、当初は不慣れなことによる混乱が少なからず発生したという。そもそもこのような変更が必要になったのは、国によって右側通行と左側通行が統一されていないからだ。

　中国メディア・今日頭条は２５日「どうして日本などの国は右ハンドル車なのか」とする記事を掲載した。中国では自動車は右側通行で、自動車は左ハンドルだ。記事は、世界の約１７０カ国で右側通行が採用される一方で、日本や英国・英連邦国など約８０カ国では左側通行であると紹介。交通ルールの違いは、各国の地理、文化、歴史の違いの表れであると説明した。

　そのうえで、日本で左側通行が採用された理由の一説を紹介している。それは封建時代の武士の習慣に関係するものであるとし「武士は刀を右手で扱いやすいように、腰の左側に刀を差していた。このため、武士どうしがすれ違う際に刀をぶつけないように、左側を歩く習慣が生まれた」と伝えた。記事は触れていないが、馬に乗る際も左側通行のほうが都合がよく、車に置き換わった近現代においてもその習慣が続いている、という説があるようだ。

　なお、中国では戦前は日本同様、車両は左側通行だったという。しかし、戦後に米国車が大量に輸入されたことで当時の国民政府が右側通行に改められ、現代に至っていると記事は紹介している。

　中国のネットユーザーは、左側通行に伴って日本国内の自動車が右ハンドルになっていることに対する違和感を示している。多く見られたのは「シフトレバーやギアを左手で操作することに対する違和感」だ。右利きであってもシフトレバーやギアぐらい左手で不自由なく動かせる、と言いたくなるが、慣れていない中国人にとっては奇異に映るようである。

　国際免許を取得して日本国内で自動車を運転する外国人観光客が増えているという。その大きな原因の１つが、左側通行・右ハンドルに慣れていないことだ。有効な対策と、利用者への注意喚起が引き続き求められる。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ） サーチナ　2017-06-27 13:12