豪州ラリーで、クラス優勝　ダットサン210　“富士号”

■　ダットサンが　豪州ラリーで　クラス優勝

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日本で本格的な自動車レースが始まったのは1963年の日本グランプリだが、その5年も前に海外のモータースポーツイベントで好成績を残したクルマがあった。オーストラリア・モービルガス・トライアルに出場したダットサン210である。

　オーストラリア大陸を1周する全長1万6000キロにも及ぶコースを走破するラリーで、日産は富士号と桜号の2台を持ち込んだ。国際ラリーに参加するのは、初めてのことである。

　 世界各国から67台が集まり、19日間の長丁場で争われる過酷なラリーだった。日産はここで競うことで世界の中での技術水準を確認し、将来の輸出計画の参考にしようと考えたのである。チーム監督は、片山 豊が務めた。

　シドニーからメルボルンを目指すコースは豪雨に見舞われ、砂漠地帯では砂との戦いに苦しめられた。道にカンガルーが飛び出すこともあり、激突してリタイアに追い込まれるマシンも続出した。ゴールにたどり着いたのは、わずか34台だった。

　 富士号は25位で完走し、1000cc以下のクラスでは優勝を果たした。健闘は高く評価され、輸出への追い風となった。