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☆　高級パーソナルカー、豪華装備もエンジンは旧態依然　☆

産経新聞

【昭和クルマ列伝】　ソアラに　夢砕かれた　日産　「レパード」 　高級パーソナルカーの末路

　「日本にもベンツＳＬクラスやＢＭＷ６シリーズのような高級パーソナルカーが欲しい」。８０年代、世界で存在感を増していた日本車に新たな価値を与えようと、日産は新型車の開発を進めていた。

　理想は高かったが開発費は乏しかった。発言力のある販売店の意向も絡んで、妥協も必要だった。

　８０年９月、直線を基調とした斬新なデザインで新型「レパード」が登場した。ボディーは２ドアと４ドアハードトップ。鋭い傾斜のスラントノーズとリアまでぐるっと覆われた広いグラスエリアが特徴だった。ただ、５ナンバー枠に収めるため全幅サイズは小型車「ヴィッツ」とほぼ同じ１６９０ミリで、異様に細長い。

　斬新なデザインとは裏腹にエンジンは旧態依然の６気筒ＳＯＨＣを搭載。しかも４気筒版も設定され、日産の最高級車としての魅力に欠けた。

　それでもレパードは高級感を出そうと、快適で豪華な装備を満載した。カタログには「世界初」「日本初」の文字が躍る。とくにフェンダーミラーに付着した雨滴を小型ワイパーで拭うという、「フェンダーミラーワイパー」は話題となった。これが本当に便利かどうかは不明だが、「世界初」欲しさの装備であったことは間違いない。

　レパードは一定の地位を得たものの、その栄華は短かった。発売から５カ月後、強力なライバルが出現する。

　８１年２月、トヨタが新型「ソアラ」を発売。端正で美しいクーペは、トヨタの技術を結集した最高級モデルだった。新開発の２８００ｃｃＤＯＨＣエンジンは１７０馬力を誇り、コンピューターによる車両制御システム、電子制御サスペンションなど性能の差は歴然だった。「世界」を見据えていたトヨタと「国内」に徹した日産。目線の違いがクルマ作りとなって表れた。

　ソアラは大ヒットを記録し、レパードは月産数百台程度に低迷する。２代目はソアラを後追いするが、曖昧なコンセプトのままブランドを構築できず、やがて市場から姿を消した。（中村正純）

　日本の公共交通機関の「正確さ」は中国でも広く知られている。運行時間に正確なだけでなく、電車などであれば停車位置も非常に正確だ。さらに安全性の高さは世界的に有名であり、新幹線は開業以来、乗客の死亡事故はゼロであることからも、その比類なき安全性が見て取れる。

　中国メディアの捜狐はこのほど、日本の公共交通機関が安全神話を打ち立てることができた理由を考察する記事を掲載、その理由の１つとして「細部にまで徹底してこだわる日本人の性格が反映されている」と論じた。

　記事は、新幹線が開業から乗客が死亡する事故を起こしていないことを指摘したほか、日本の航空会社や空港は定時到着率や定刻運航率で世界一であることを紹介。物流を含めた「交通」は国の発展にかかわる人、モノ、エネルギーがそれだけ安全かつ滞りなく輸送されていることを示すものであるとし、「交通状況を見れば、その国の性格が見てとれる」と論じた。

　さらに新幹線を例として、時間に正確で地震や台風などの自然災害が起きても重大な事故を起こさず、非常に短い間隔で多くの本数を運行することができるのは「世界的に見ても奇跡」と呼べると主張。日本の公共交通機関が「安全かつ迅速に運行でき、シームレスに連結できているのは、細部にまで徹底してこだわる日本人の性格が反映されたもの」であると称賛した。

　中国高速鉄道が近年は重大な事故を起こさずに運行できているが、２０１１年に発生した追突事故およびその後の車両を地中に埋めようとした驚愕の対応は今なお記憶に新しい。また、事故原因の詳細な調査や分析も行われないうちから運行を再開したが、こうした対応は日本では絶対にありえないことだ。ハード面の差だけでなく、有事の際の対応を見るだけでも日本と中国の公共交通機関に安全性の差が生じる理由が分かるというものだ。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：（Ｃ）Ｓａｋａｒｉｎ　Ｓａｗａｓｄｉｎａｋａ／１２３ＲＦ．ＣＯＭ）