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サファリラリー史上初の4WDによる勝利。
どんなイメージを持つでしょうか??

今ではWRCから外れてしまったサファリラリーですが、古くから日産がエントリーしてバイオレットで連勝を飾ったり、石原裕次郎の映画｢栄光への5000キロ｣の舞台になったり、三菱ランサーがデビューウィンを飾ったり、トヨタがGr.B時代に圧勝したり、スバルがGr.Nで史上初の完走(当然クラス優勝)を果たしたり、ダイハツが史上最小排気量での完走を果たしたりと、日本の自動車メーカーと馴染み深いラリーでした。

サファリラリーは、カーブレイカーラリーなんて呼ばれる程タフなコースで有名で、4WDが台頭した1982年から1986年のGr.B時代でも、複雑な4WD車はトラブルに見舞われて勝つことが出来ず、シンプルな2WD車のみが勝利を飾っていました。

WRCは、ツールドコルスにて1985年のベッテガ、1986年のトイボネンの悲劇が発生したことから、Gr.Bの時代が終焉を迎え、1987年からはGr.Aの時代となりました。その後、メーカーの負担の多いGr.A規定にWRカー規定が加わり、現在に至っています。

1987年の主役は、Gr.A初年度でありながらコンパクト車体+2リッターターボの4WDを間に合わせたランチアのデルタHF4WDでしたが、サファリでの勝者は意外なクルマでした。

アウディ200クワトロ。

全長4805mm、全福1815mm、ホイールベース2685mmという、当時のアウディのフラッグシップサルーンです。パワートレーンこそ、かつてラリーを席巻したクワトロとほぼ共通の直列5気筒2.2リッターターボ+4WDですが、現在の標準で見ても大きなこのクルマを、アウディはWRCに投入していたのでした。

その理由は、クワトロは少量生産故にホロモゲが取得できず、アウディ90やクーペのクワトロでは、2.2リッターNAしか無くパワー不足だったからのようです。あるコースで、90クワトロと200クワトロでタイムを計測したところ、200クワトロの方が速かったことが、ワークスカーに選択された決め手となったらしいですが...??
車重1250kgfと図体の割には軽かったことが効いていたのでしょうか??

さて、その200クワトロですが、唯一の勝利となったのが、1987年のサファリでした。しかし、200クワトロの勝利は、史上初の4WDによるサファリラリーウィナーの誕生であり、歴史にその名を刻むことになったのです。しかも、W・ロールとH・ミッコラによるワンツーフィニッシュという完全な勝利で。(ちなみに、3位はトヨタ・スープラを駆る今は亡きラルス･エリック・トルフでした)

ですが、これがアウディによる最後のWRC優勝となり、現在に至っています。

アウディには、クワトロによるラリーのイメージが強く残っていますが、WRCに本格参戦したのは、1981年から1988年までの8年間だけなんですね。
意外と短期間に過ぎない... なんて書いたら顰蹙でしょうか。