ローランド・ラッツェンバーガーの死から２０年

　明日は2014年5月1日。アイルトン・セナの死から２０年が経ちます。

　セナの死の前日。1994年のサンマリノGPの土曜日。同じく事故死したのがオーストリア人のローランド・ラッツェンバーガーです。
　シムテックという新興チームからデビュー。それまでは、日本でF3000やJSPC等（JTCも出てたかな？）で活躍していたので、日本人には非常になじみのあるドライバーでした。

　F3000でもキグナスカラーのチームから出場。星野一義もまだまだ強かった一方で、バブルのおかげで、それまで強かった一部のチーム以外も資金力があり、激しい優勝争いがなされた時代に勝利したこともあります。（実際にその場におりました。）

　そして、ラッツェンのレースで、個人的に最も印象深いのが、1991年の鈴鹿インターナショナル1000kmレースです。
　現在も、夏の終わりの風物詩的なレースとして、伝統ある鈴鹿1000kmですが、91年のJSPCシーズンは、日産がポルシェ962Cを凌駕し、圧倒的な強さを見せ始めた時期で、そこにトヨタが追いすがるという展開でした。

　当時、これまた鈴鹿にいた私は、大ファンである日産ワークスたるニスモチーム（YHPではなく、カルソニックだったと思います。）が僅差でサードトヨタを引き離してトップ快走。残り10周を切ったところで、約10秒差をつけていたので、安心してチェッカー＆表彰式（と鈴鹿1000km名物の花火）を見るべく、1コーナー側のスタンドからグランドスタンドに向かっていました。

　その途中で、サーキットビジョンに映った衝撃のシーン！カルソニック日産（多分鈴木利男がドライバーだったと思います。）の左のリアサスが壊れ、火花を散らしながら1コーナーのグラベルに飛び出していったのです。

　そしてトップでチェッカを受けたのが、ラッツェンが駆るサードトヨタでした。

　表彰台の中央に立つラッツエンと長坂尚樹ともう一人のドライバー（ちょっと忘れました）が輝いて見えました。日産ファンとしては悔しかったですが、171周のうち約160周戦って、トップと2位の争いが約10秒だったというすごいレースでした。全日本耐久選手権、全日本スポーツプロトタイプカー選手権を見てきた中で、最も印象深いレースでした。

　その時輝いて見えたラッツェンが、その約3年後に壮絶な事故で亡くなるなんて信じられない思いでした。
　見た目は、オーストリア人というよりもオーストラリア人という風貌でしたが、好漢ラッツェンのこともセナ同様忘れられません。

　そして、明日はセナの命日ですね。
　このことは別途明日ブログにアップしたいと思います。