夢の聖地でカレーを食べる！その名はナイアガラ！vol.1

（今日は小説風ブログでスタート）


圭佑は急いでいた！明日の朝までに、青森にどうしても行かなければならない！上野駅のみどりの窓口は切符を買う客たちで混雑しており、この行列に並んだとしても、今晩の夜行急行十和田に乗れるのか、確かな確証をもっているわけではなかったが、他にどうしようもない圭佑は、ただただその列に並ぶしかすべがなかった。






やっとの思いで急行十和田の切符を手にし、預けていた手荷物を取りに携行品一時預り所へと急いだが、その場所がいったいどこだったのか、あわてている圭佑にはちっとも思い出せない。やがて、白い看板が見つかり、手荷物を受け取ったときには、






十和田の発車時刻の３分前。間に合うのだろうか。頭の中が真っ白になる。とにかく走るしかない。上野駅地平ホーム改札前にはたくさんの客が行きかい、待ち人を待つ視線が交錯しているが、今の圭佑には全く目に入らない。切符をぎゅっと握りしめ、人をかき分け走る。もう発車のベルが鳴っている。間に合うのか。






発車のベルが鳴りやんだ。圭佑はまだ乗っていない。客車がゆるゆると動き出したその瞬間、圭佑の身体は少し宙を舞い、客車のデッキに着地。間に合ったのだ。心臓の鼓動がまだ高らかに波打っているのがわかる。あたりを見渡すと、薄暗い客車には、これから旅立つそれぞれの想いをいだいた旅人たちが、静かに流れ去るホームの景色をじっと見つめている。






圭佑は全力で走って来たことで汗が噴き出し、メガネが曇っている。できれば天井の扇風機を回してもらいたいところだが、真冬の車内ではそれもかなわない。






しばらくして、やっと落ち着きを取り戻した圭佑は、握りしめた切符を見て、自分の座席が９号車３D窓側席であることを初めて知った。飛び乗った最後尾の車両が何号車なのかもわからず、ひたすら通路を歩く。ときおりカーブで車体が傾き、よろけそうになりながら、なんとか自分の席を見つけ着席した。






足元には暖房装置があり、汗ばんだあと急に冷えて凍えそうになった身体を足元から温めてくれる。この暖房装置は蒸気の管が中に組み込まれていて、先頭をゆく電気機関車からその蒸気を送ってくるため、後ろの車両にいくほど蒸気が冷えてしまい車両が寒いという話を聞いたことがあった。圭佑にとっては、この温度がちょうど心地よく感じた。






自分の席に収まった圭佑は、右手を上着のポケットに差し込み、タバコを取り出した。ふと窓に取り付けられた灰皿を見た圭佑は、チェッと舌打ちをした。なぜなら、この車両は禁煙車両だったから。あまりにもあわてていたため、みどりの窓口で喫煙席を指定するのを忘れてしまったのだ。


この続きは、また次の機会に！（お気づきだとは思いますが、すべてフィクションです）