上村愛子のストックはチタン製

で新潟県上越産だとか、今朝新潟日報で見たのですが・・・

来月に迫ったバンクーバー冬季五輪で活躍が期待されるフリースタイルスキー・モーグルの上村愛子選手（北野建設）が愛用するストックは、実は「上越産」だ。新潟県上越市内の３社がチタン合金の素材製造や加工の分野で連携して開発。昨年の世界選手権優勝などの実績を支えている。技術者たちの夢も、五輪での金メダルだ。

　上越市大潟区の犀潟（さいがた）鉄工所に２００２年、上村選手のスポンサーのスポーツ用品販売会社・アルペン（本社・名古屋市）から「チタンでストックを作れないか」と依頼があった。アルミニウム製のストックを以前からアルペン向けに作っていた。当時は目的などは知らされなかったという。

　引き受けたもののチタン合金の加工経験はない。実績がある市内の日本ステンレス工材に協力を求め、同工材の親会社の住友金属直江津と３社による開発が始まった。

　強度が高いチタン合金は航空機や宇宙関連機器、ゴルフクラブのヘッドなどにも使われている。住友金属直江津が厚さ１．２ミリのチタン合金の薄い板を製造。弾力性が強く加工が難しいとされる素材を、日本ステンレス工材がパイプにした。犀潟鉄工所はアルミのストック作りの経験を生かして先端を細く整形したり重量バランスを調整したりした。完成したのは２年後の０４年だった。

　その後も同鉄工所などが改良を重ねたストックを上村選手が使っていると知らされたのは、４年前のトリノ五輪前。０７～０８年シーズンのワールドカップ総合優勝、昨年の世界選手権優勝の好成績に、犀潟鉄工所の伊倉達成専務は「やってよかった。うれしかった」と語る。

　チタン合金のストックは衝撃に強く、雪を突いたあとの振動の収まりが早いという。アルペン関連会社の担当者は「上村選手は新潟のストックを０４年から使っている。跳ね返る感覚やバランスが合っており、使っているのはこれだけ」と話す。

　上村選手は４度目の五輪で初のメダル獲得を目指す。モーグル女子は２月１３日。「優勝してほしい。表彰台に上ってほしい」（日本ステンレス工材の石山成志常務）。関係者の期待は高まる。（遠藤雄二）