格安なのには"理由"がある

去る週末の北海道出張では、現地の移動にレンタカーを利用しました。

インターネットで予約しておいたのはコンパクトカークラス、具体的には「ヴィッツ」「マーチ」「フィット」といったあたりが該当します。

しかし新千歳空港に到着してレンタカー会社の窓口を訪れ、いざ借り受け手続きをする段になって「お煙草はお吸いになられますか？」との質問。

「はい」と答えると、用意していた車を変更するという展開になりました。
どうやら禁煙車が配車されていたようで、結果的にコンパクトカークラスの喫煙車は出払ってしまっていたらしく、ひとつ上のクラスから車があてがわれる事になりました。

やって来たのは「カローラ アクシオ」。
排気量1,500ccのエンジンを搭載するベーシックグレード"X"で、ミッションはCVT、駆動方式は北海道のレンタカーらしくフルタイム4WD。
カーナビゲーションこそ社外品でしたが、バックモニターを組み合わせたHDD方式のものが奢られていました。

ラリーの取材では狭い場所を走る可能性もあるので余り大きなボディサイズの車は適さないのですが、まぁ今回は北海道ということで移動距離もありますし、他に車が無いのであれば仕方ないので「カローラ アクシオ」が取材のお供になりました。

千歳～札幌～小樽は移動距離もそこそこありますし、赤井川に向かうまでには峠道もあるので、実際には内心で「ラッキー」と思っていた面もありました。
そう、車を受け取って走り出すまでは。

いざスタートしてみると、どうも感覚的に違和感が。
「カローラ アクシオ」には以前も乗っているのですが、その時とフィーリングが全く異なるのです。

具体的には乗り心地がやや硬い。そしてノイズが大きい。
疑念が深まるなか、その原因はアッサリと特定されました。

そう、装着されているタイヤに原因があったのです。

今回のレンタカー、スチールホイール＋キャップは新車純正のままですが、タイヤそのものについては輸入格安タイヤが装着されていました。
走行距離は1万5千キロほどでしたから、新車装着タイヤが故障するなどして交換されたのではないでしょうか。

このタイヤ、明らかに性能面で見劣りするものでした。
前述した乗り心地に関係する面にはじまり、とにかくグリップレベルが低い。

もちろん私の言う"グリップの低さ"は別にワインディングやサーキットを高速走行するというレベルの話ではなく、ごくごく日常的に使う範囲内においても容認出来得ないレベルの低さだということです。
峠道に限らず、ちょっとしたカーブでも、幹線道路走行中に赤信号に対応して車を停車させる時でも。とにかくグリップレベルの低さを感じるのです。

車にそんなに関心が無いという方は「これで充分」と思われるかもしれません。
なにより市販価格は同サイズでも国産品の半分以下である「格安輸入タイヤ」ですから。

しかし、このグリップレベルの差は、例えば自分自身の生命はもちろん、同乗者や周囲の人たちの身体を守るか傷つけるかの差にもなり得るのです。
別に非常識な暴走をしていなくとも、危険回避動作を強いられる可能性は常にありますし、人間にはウッカリやボンヤリということもあるわけで、急ブレーキや強めのブレーキを踏んだことの無い人というのは皆無ではないかと思います。
さらに一年の間には雨の中を運転する機会も当然あるわけです。

さすがに晴天／ドライの路面で排気量1500ccのごく普通のセダンが持つ性能すら充分に受け止める余裕の無いタイヤ、これは絶対にお薦め出来ないと改めて思いました。

タイヤはどれも「黒くて丸いもの」。高価・高性能であっても格安・低性能でも外観上での違いはほとんどありません。
サイズなどが合っていれば装着できるので、ついつい値段重視の傾向になるユーザーさんも多いのが現実でしょう。

しかし、車がクルマとして道路を走る上で、唯一路面と接しているのがタイヤ。
そう、例えどんなにクルマの性能が向上し、安全性が高まり、電子制御技術の進化などによって安全装置が備わっていたとしても、最後はタイヤに命運を握られているのです。

クルマのランニングコストを下げたいというのは誰もが思う当然の望みではありますが、ことタイヤ選びについては自分自身や大切な人々のことも考えて、値段だけに捕らわれない商品選択を心がけていただきたいと思います。