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ジープと聞いて思い浮かべることはなんでしょう？
クライスラーの1ブランド？三菱？WWⅡの米軍？それとも長渕剛？
全部正解です。今日は「ジープ」の存在とは何ぞや？というところを解説してみたいと思います。

ジープの登場は第2次世界大戦。アメリカ軍の小型機動車の開発に端を発します。
開発の紆余曲折はあったものの、最終的にウイリス社がコンペを勝ち取り、フォードと共にウイリスMB/フォードGPWとして量産されました。


そう、この時は「ジープ」という名前は付いていません。
いつしか自然発生的に･･･General Purpous(万能)の頭文字GPからとか、ポパイのキャラクターからとか、エンジン音からとか諸説あるものの、戦時下ですでにjeepという名称は使われていた模様です。
では、他の各国においても同様の要求はなかったのか？実際、ドイツでは「キューベルワーゲン」が、日本では「くろがね四起」などが開発されるのですが、ジープの設計が頭一つ抜けていたということです。

戦後ジープはウイリス社によって商標登録され、そのブランドは各メーカーを転々として現在はクライスラーの傘下にあるという状況です。
更に、ウイリスMBは世界各地でライセンス生産されることになります。
日本も例外でなく、三菱によって生産され、自衛隊を始め民生にも供給されるのです。




絵本の「しょうぼうじどうしゃ じぷた」も三菱ジープが元になっていると思われます。
ジープはクロスカントリータイプの四輪駆動車の代名詞となり、その車型は固有名詞である「ジープ（タイプ）」と呼ばれるようになります。

では、ウイリスのライセンス以外のメーカーはどうなのか？
例えばトヨタにおいては、戦後「トヨタ・ジープ」なる車両が登場します。
しかし、これは商標にひっかかり、トヨタ・ジープは「トヨタ・ランドクルーザー」と改名します。
ウイリスの商標が無ければ、ランクルも存在していなかったかもしれません。


さらに、スズキの場合。超小型四輪駆動車の開発に当たり、コンセプトは「ジープ・ミニ」。
「ジープミニ」→「ジーミニ」→「ジムニー」と名付けられたという、実話があったりするのです。
現に初代のLJ10は「何故この形になったのか？と問われれば、ジープがこの形だから。としか言い様がない」という逸話もあります。
やはりジープの影響は大きいのですね。


現代のクライスラー・ジープは様々な種類が存在しますが、直系はラングラーということになるのでしょう。


明快な機能に溢れた形。大切にしたいクルマのヘリテイジです。