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「Ｙ子ちゃんも見たの？」

「！！！」

Ｙ子は驚いたようにＴ君の方を見た。

「……（無言で頷く）」

確認しあったわけでもないのに、二人はお互いに同じものを見たと思った。

ふたりは歩く速度を緩め、前を行く４人とは少し距離を取った。

二人との間隔が広がったことにＳ君たち４人も気づいたが、振り返ると意味

ありげにニヤつきながら「お前らまではぐれるなよw」と言って笑い、前を

向いて４人ではしゃぎながら歩き出した。

どうやら４人は事態を深刻には考えていないようだ。

小声の会話なら４人に聞こえない程度まで少し距離があいてから二人は話し

始めた。

Ｔ君「あれ、何なんだろ？」

Ｙ子「わからないけど怖い」

Ｔ君「パッと見だとハイキングしてる人達に見えたよね…」

Ｙ子「でも雰囲気が何か違う…」

Ｔ君「そう、ハイキングにしてはリュックも大きいしそれ以外の荷物も

たくさん持ってた」

Ｙ子「小さい子や赤ちゃんおぶったお母さんもいたよ…」

Ｔ君「それに何か古臭い服装じゃなかった？」

Ｙ子「モンペとかね…」(筆者注・昭和前期までは一般的だったズボンのよう

なもの。)

Ｔ君「どこかの農協がキャンプでもするのかなぁ…」

Ｙ子「…その人たちしか見てないの？」

Ｔ君「えっ？」

Ｙ子「…」

Ｔ君「ほかにも誰かいたの？」

Ｙ子「…兵隊さん…」

Ｔ君「えっ？」

Ｙ子「先生(Ｇ組担任)の前を先導するみたいに急に兵隊さんが現れたのよ。」

Ｙ子「モンペ履いた人たちも、何もなかったところにふっと湧いて出てきた

ように、気が付いたら前を歩いてたの…そういえば、みんな防災頭巾みたい

なのをかぶってたのに気づいてた？」

Ｙ子はその時のことを思い出して怖くなったのか涙を流し始めた。

「大丈夫だって」Ｔ君は慰めながらＹ子の手を握った。

Ｙ子もＴ君の手が痛くなるほど力いっぱい握ってきた。

そのまま少し歩くと少し落ち着いたのか、やっと顔に血色が戻ったＹ子の握る

力が弱くなった。

Ｙ子「ごめん、痛かった？」

Ｔ君「いや、大丈夫…ってことにしとく」

Ｙ子はＴ君の言葉に笑顔を見せた。

Ｔ君「だけどさ、そうすると俺らの見たのって…」

Ｙ子「多分そうだよね…」

言葉には出さなかったが二人は理解しあった。

あの集団は戦争中の時代の人たちだと…

そしてその集団に先導されていったＧ組Ｈ組はどうなるのか不安になった。

でもこんな話、誰に言ったところで信じてはもらえないだろう。

現に４人に追いついてＳ君とＵ君に「Ｇ組の前を歩く人って誰かいたっけ」

と聞いても「誰もいなかった」としか返ってこなかった。

結局、無事であることを祈りつつそのままＦ組と行動をともにするしか

なかった。

そして最後の集合場所の広場にＦ組とともに着いた。

Ａ組からＦ組までの６クラス全員プラスＧ組の４人が揃ったが、Ｇ組とＨ組

はなかなか来ない。

Ｆ組担任から事情を聴いたほかの先生たちもＧ組担任がそう言ってたなら

大丈夫だろうということになり、少し待つことになった。

だが、２０分くらい待っても誰も姿を現さないので、とうとう先生たちが

手分けして捜索に行くことになった。

携帯電話のない時代なので、非常連絡用に用意していたトランシーバーを

各捜索隊にひとつずつ配布して手分けして山を探すことになった。

生徒たちもようやく事態を把握して少し騒ぎ出している。

広場には先生は数人しかいなかったが、その中にＴ君の属する陸上部顧問の

Ｚ先生がいた。

Ｚ先生はいわゆる「保健室の先生」で大学新卒の若い美人女性教諭で人気が

高く、仮病で保健室に行く男子生徒も多かった。

そんなＺ先生がＴ君の姿を見つけると寄ってきた。

いつもならＺ先生が近づいてくるだけでドキドキするのだが、この時はそれ

どころではなかった。

Ｚ先生「Ｔ君ってＧ組じゃなかった？」

Ｔ君「そうです」

Ｚ先生「良かった、無事で。どこかケガしたりしてない？気持ち悪かったり

しない？」

Ｔ君「大丈夫です」

Ｚ先生「何があったの？」

Ｔ君はＺ先生なら信じてくれるかもしれないと思い、そばにいたＹ子を呼び

３人は人気のない所に移動し、そこで２人が見たすべてを話した。

Ｚ先生「…そう。大学で勉強したことがあるんだけど、それはもしかすると

集団で催眠術にかかったような状態になったのかもしれないわね…

何が原因でそうなったのかは、あなたたちの話が本当だとすると心霊的な原因

なのかもしれない。ちょっと信じられないけど、ふたりが嘘を言っているとは

思えないし…」

そこへ広場に残っていた校長と教頭が近づいてきた。

Ｚ先生は「事情を聴きに来たんだと思うけど、幽霊のことは話しちゃダメよ。

絶対に信じてくれないから。」と言い、やって来た二人の先生にはＺ先生から

事情説明をしてくれた。

やはり美人力というのだろうか、ふたりの先生はＺ先生の説明を聞くと簡単に

納得して戻っていった。

その後６人は何も事情聴取的なものはされなかった。

後日聞いた話では、Ｚ先生が職員会議で「あの６人はそれぞれ自分にも責任が

あるのではないかと内心で自分を責めているはずです。そんな状態の子供たち

を呼び出して事情聴取的なことをしたら、子供たちの心に一生残る傷を与えか

ねません。すでにＦ組やＧ組の担任の先生から事情説明があったのですから、

これ以上子供たちから何か聞く必要もないのではないでしょうか」というよう

な発言をして、自分が盾になって６人をかばったらしい。

新米教師とはいえ、あまりの迫力に誰も反論できなかったとか(^^;

話を現場に戻そう。

そのまま１時間ほどたち、すでに帰りのバスの発車予定時刻はとうに過ぎて

いたが、ほとんどの先生が捜索のため山の道という道に出払っていたため

バスは待機したままで、遊び疲れた生徒たちも広場にクラスごとに集まって

体育すわりで休憩していた。

突然広場の一角がザワついた。

(続く…話の展開が遅くてすみません（^^;　）

（前回あらすじ…Ｔ君たち仲良し３人組は中学の山歩きハイキングでクラス

から離れて歩いていた。途中の分岐点で予定ルートに従って曲がったＴ君たち

は後ろから来るクラスメートがちゃんとついてくるか確認しようと振り返り、

信じられない光景を目撃した。）

Ｇ組は直進している！

すでにＧ組の列の半ばくらいまでは分岐点を通過してしまっていた。

Ｔ君はもちろん、Ｔ君に知らされて事態を知った４人も慌てた。

とりあえずＦ組の２人はＦ組の先頭にいるＦ組担任に事態を知らせ、Ｇ組の

３人はＧ組先頭にいるＧ組担任に道を間違えていることを知らせに行くこと

になった。

Ｔ君たち３人は必死に走ってＧ組の列の追いつくと級友に「道間違えてるぞ」

と教えたのだが、なぜか誰も相手にしてくれなかった。

が、そんなことを気にする余裕もなくとにかく先生に伝えねば…と、３人は

列の先頭まで走って行った。

ようやく列の先頭に出て担任の先生に「道間違えてます！」「戻りましょう」

「このままだと迷うかもしれません」と口々に言うのだが、なぜか担任は立ち

止まるどころか歩みを緩めることさえしなかった。

そして、淡々とした口調で「こっちでいいんだ。こっちからでも行けるから」

と生徒と同じくやはり忠告にまったく耳を貸そうとしない…

途方にくれた３人はどうしようか迷い始めた。

自分たちもＧ組だし、担任があれほど断言するなら、こっちの道もどこかで

予定ルートと合流するのかもしれないと思い始めたからだ。

しかたなく列の先頭で歩き始めた時、右側の女子の列（男子は左側だった）

の先頭にいた女子の学級委員Ｙ子の様子がおかしいことにＴ君が気付いた。

色白美人で男女問わず人気のあったＹ子だが、この時のＹ子の表情をＴ君は

今でも鮮明に覚えているという。

Ｙ子の顔は恐怖に引き攣り、青ざめていて唇も色を失っていたのだ。

Ｔ君はとっさにＹ子に寄り添い、耳元で「どうした？」と囁くと「怖いよ…」

と言うので、Ｓ君とＵ君に「戻ろう」と声をかけて、今度はＹ子を連れて４人

で走り出した。

４人がＧ組Ｈ組の列から離れ分岐点を曲がるとＦ組の方からＶ君とＷ君が

走ってきた。

もうＨ組の最後列も直進路に進んでおり、分岐点には誰の姿も見えない。

合流して６人になると、荒い息も構わずＶ君が「どうだった？」と聞いてきた

ので、Ｔ君はＧ組担任の言葉を伝えた。

Ｖ君もＷ君も信じられない様子だったが、どうすべきか判断できないようだっ

た。

Ｔ君以外の男子４人はここで初めてＹ子の様子がおかしいことに気付いたが、

グズグズしているわけにもいかないので、Ｆ組の担任に報告することにした。

Ｆ組の生徒は担任の指示でＥ組との間隔を詰めるように急ぎ足で前進してい

て、Ｆ組の担任だけは待っていてくれた。

Ｇ組担任の言葉を伝えるとＦ組担任は困惑していたが、Ｇ組の担任は年長の

ベテランで、このハイキングコースも何度も来ているので、Ｇ組の担任がそう

言うのなら本当だろうということになった。

ひょっとすると直進した方が近道なのかもしれないとまで言った。

Ｇ組、Ｈ組はすでにもう分岐点を通過して見えなくなっていたので、今から

また走って追いつくのは大変だろうということで、Ｔ君らＧ組の４人はＦ組

最後尾に付いていくことになった。

Ｔ君はＹ子と最後尾を歩くことになった。

ふたりは学級委員同士ということもあり、付き合っていると噂されるほど

仲が良かった。

実際この事件がきっかけでその後に二人は付き合うことになるのだが…

それは別の話。

現場に話を戻そう。

前を歩く4人が興奮気味に今のことをしゃべっている間も、最後尾を歩く二人

はしばらく押し黙ったままだった。

意を決したＴ君は、さっきからずっと気になっていたことを聞いてみた。

「Ｙ子ちゃんも見たの？」

（続く）