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Ｔ君とＹ子は、事件後、何度かＹ子の家で謎解きの話し合いをした。

お互いに何を見たのか、Ａ子の話し、後日聞いた級友の話、それらを吟味

して推理した。

また、ふたりの推理が行き詰まると大学で心理学を勉強していたというＺ先生

の意見を聞くために、放課後に保健室に行って３人で話し合うこともあった。

そうしてたどり着いた、ふたりの考える真相らしきものとは…

あの日、Ｆ組とＧ組の間に不自然に開いた空間に「彼ら」は現れた。

ひょっとするとその不自然に開いた空間さえ「彼ら」の仕業では…

とさえ思われた。

「彼ら」は最初はＴ君やＹ子にも見えなかったが、あの間隙に現れていた。

だからＧ組は速度を上げて間隔を詰めることができなかったのであろう。

あの分岐点を過ぎたところで「彼ら」は突然姿を現した。

その姿はＴ君とＹ子にしか見えていない。

ただ、Ｔ君はすでに実体化している「彼ら」しか見ていないが、Ｙ子は何も

ない空間がボ～っと薄暗くなったかと思うと徐々に人型になり半透明で向こう

が透けて見える状態から、まさしく人間がそこにいると思えるくらいまで

実体化していく様をリアルタイムで見ていた。

「彼ら」は、その姿からして戦時中に疎開すべく歩いていた人たちであろう。

Ｙ子にしか見えなかった「兵隊さん」は、疎開する人たちを指揮する将校か

護衛兵？

それともまた別の霊体がたまたま同時に現れたのか、それは分からない。

「兵隊さん」はＧ組以下の列を疎開する人たちと勘違いし、みんなをある地点

まで誘導した？

それがあの神社？

疎開した人たちは一度あそこで集合し、それぞれ疎開先を割り当てられた？

そして、あの集落は疎開するために作られた集落？

目的地に到着したことで「彼ら」は満足し姿を消した？

Ｔ君たちの姿がなぜ級友には見えていなかったのだろう？

誘導されている間、みんなは催眠状態になっていてＴ君ら催眠にかかっていな

い者の姿は目に入らなかったのであろう。

Ｔ君たち３人は列を離れていたので、「兵隊さん」に疎開者と認識されず、

催眠にかからなかったのだろうが、Ｙ子が催眠にかからなかった理由は分か

らない。

ひょっとすると姿を見たものは催眠にかからないのかもしれない。

先生だけが催眠にかかっていながらもＴ君たちに応対できたり、Ｙ子が列を

離れたのを把握できたのも不思議だ。

ひょっとすると邪魔者を遠ざけるためにＧ組担任の口を借りて「兵隊さん」が

応対したのかもしれない、とＹ子が言った時にはＴ君はゾッとした。

「えっ？それじゃ俺、幽霊と会話したことになるの？」 

ふたりは「兵隊さん」がいわば善意で誘導したと考えたわけだが、それが正解

かは分からない。

逆に悪意で80人を迷わせた可能性がないわけではない。

ただ、もし悪意があったのなら全員が無事に戻ってくるはずがない、

という点で二人の意見は一致していた。

ふたりが行き詰った疑問は、神社で皆が正気に戻ったということは、「彼ら」

の影響力ははそこで消えたということになるのに、その後、Ｇ組以下はなぜ

迷った？という点であった。

神社を立ち去ってからの奇異な事態は正常なことではない。

細い道、より細い道…とまるで誘い込まれるように深みにはまっていったの

は、来た道を戻るだけならまずありえない。

Ｔ君は「ひょっとして、通行止めになっている道こそが通ってきた道なんじゃ

ないか？」

と言った。

霊にコントロールされた状態のＧ組担任が通行止めのロープを外し、同じく

霊にコントロールされた状態の最後尾の先生がロープをもとに戻したとすれ

ば…

Ｔ君のこの推測にＹ子は同意した。

Ｙ子はＴ君の推測に、「捜索に出た先生たちも通行止めのロープがあれば、

そこから先は捜索しなかったと思う。」と付け加えた。

捜索が空振りになった理由もこれで説明がつくので、Ｔ君もＹ子の推測に納得

した。

しかし、そもそも通行止めのロープが実際にあったのか？

そのロープも怪異の一部ではないか？

という話になるともう答えは出なかった。

なぜなら確認のために現地に再度行くことなどはしなかったし、翌年からは

ハイキングの場所が変わったため、後輩に確認してもらうようなこともでき

なかったからだ。

一体どこからどこまでが心霊的な怪異現象で、どこからどこまでが現実だった

のかもハッキリしない。

これについては「実はあのハイキングで俺もＹ子も全員遭難して死んでいて、

今いるのは現実そっくりのあの世かもしれないね」と冗談交じりに極論を言っ

たところで、ふたりは考えるのをやめた。 

迷ったと分かった時点でなぜ引き返さなかったか？

という点についてＹ子はＡ子に聞いたことがあった。

すると「だって１回迷ったから引き返してる途中なんだよ。そこでまた引き

返したら遠回りになるだけじゃない？それに、引き返してまた迷ったら時間

を余計に無駄にするだけだし」と返された。

Ｚ先生にそれについて聞いてみると、当事者心理としては理解できると言った。

自分の行動の誤りを認めることは心理的にハードルが高いもので、勇気を出し

て誤りを認めてやり直した場合、それがさらに誤りだったことを認めるのは

さらにハードルが高くなるというようなことをＺ先生は言った。

今回の場合、１度誤り（道に迷ったという事実）を認めて、時間的無駄や体力

の余計な消耗を受け入れたのに、再度誤りを認めて引き返すのは、さらなる

時間的無駄やさらなる体力消耗を認めてしまうことになり、より受け入れ難い

心理になるという。

それよりもこのまま道なき道を進んででも本道に戻れれば、これまでの努力も

無駄になることはないんだから頑張ろう、という気になりやすいそうだ。

現代の言葉でいうと「誤ったポジティブシンキング」とでもいうのだろうか。

そうすると、神社以降の迷子に心霊的な要因はないように思われ、Ｔ君とＹ子

はそう結論付け、Ｚ先生も同意見だった。

まとめると、二人は「彼ら」により８０人は神社まで誘導されてしまったこと

は心霊的な怪異現象だけど、それ以後に８０人が迷ったことについては心霊的

な要因はないと考えたわけだ。

本人たちにとっては合理的な選択をしているつもりでも、 はたから見ると

誘い込まれるように自ら「より危険な選択」をしているようにしか見えない。

その結果として山中で迷子になってしまう…

昔から言われる「タヌキやキツネに化かされる」というのはこういう事なのか

もしれない、とふたりは考えた。

神社や廃村については、そもそもそれが実在するかどうかは分からなかった。

今のようにネットですぐに調べられるわけでもなく、現地に戻って調べると

いうこともしなかったからだ。

仮に実在したとしても、かつてどういう経緯があったのか、それは全く分から

ない。

Ｔ君やＹ子は「彼ら」の姿から推測したわけだが、現実に戦時中にそこが疎開

地となっていたのかどうかも不明だ。

「幽霊となって現れるのであれば無念の死を遂げたのであろう→疎開村は空襲

や流行病で全滅したのではないか」

などと想像は可能だが、もしそうなら呪いを受けたはずの８０人がまったく

無傷ですむのだろうか？

後日談になるが、この事件は、先生や生徒たち当事者たちの学校生活には

ほとんど影響を与えなかった。

単にハイキング中に迷子になっただけということで落着し、警察も親たちも

誰も騒がなかった。

そういう意味ではOld Good Days,古き良き時代。

寛容な時代だった。

今だったらどうだろう？

おそらくリアルタイムで集団迷子が拡散され、警察や親もこれを事件として

扱うだろう。

モンペの中には慰謝料を要求する者もいるかもしれない。

バスの運転手も「コンプライアンス的に…」と言って、会社にお伺いを立てて

許可を得てからじゃないと牽引ロープを貸さないかもしれない。

また、少なくともＧ組担任は何らかの責め(懲戒処分)を負うだろうし、

校長も無傷では済まないだろう。 

話を戻そう。

結局、この事件が当事者たちに何をもたらしたのだろう？

ひとつだけハッキリいえるのは…

Ｔ君とＹ子がこれをキッカケに付き合うようになったということ(^^)

霊感カップル、それも彼女の方がちょっぴり霊感が強いカップルの交際が

どんなものだったのか…これはまた別の話(^^;

突然広場の一角がザワついた。

その一角は背後に4～５メートルの崖のような急斜面があり、崖の上は大人の

胸くらいまでの草や木々で覆われていたのだが、その林の草むらから突然，

大勢の人が現れたのだ。

それはＧ組担任以下Ｇ組の生徒たちと、Ｈ組の担任と生徒、それに最後尾担当

の先生だった。

そこに通じる道はなく、後日、迷い組の級友から聞くと、彼らは闇雲に草をか

きわけて前進してきたとのことだった。

そこに至るルートを確認して救助に向かうのが最も安全だが、もう夕方に近づ

いており救助中に日没になる可能性もある。

そこは気を付けてゆっくりと降りれば降りれないことはないような崖だった

ことから、急遽バスの牽引ロープを借り、それをリュックに入れた先生が崖を

上り、太めの木にロープを固定し、そのロープを下に投げて下で待機する先生

にしっかり持ってもらい、ひとりずつゆっくりとロープを伝って降りることに

なった。

一人で降りれない女子は男子生徒と先生とが補助しながら降りた。

約80人が全員降りるのに数十分かかったが幸いなことに誰一人行方不明になら

ず全員が無事に戻ってきた。

救助作業が終わる頃には捜索に出ていた先生たちも皆、広場に戻っていた。

すでにバスの発車予定時刻を2時間オーバーしていたこともあり、点呼を終え

ると、行事終わり恒例の校長の長話もなくすぐにバスで帰ることになった。

Ｇ組のバスの中は異様な雰囲気だった。

誰もが何か言いたそうだけど誰も何も話さないというか、妙な緊張感と沈黙が

支配していた。

そのうち、皆疲れが出たのかＴ君たち4人以外はほとんどが眠ってしまった。

Ｔ君たち4人は最後尾の5人席に何となく固まって座っていた。

周辺の席の級友が眠ってしまったので、ヒソヒソ声で話しているとＹ子の親友

のＡ子が席を立って近づいてきて、「座ってもいい？」と言ってきた。

4人は左右に分かれ、空いた中央席にＡ子が座った。

Ａ子はＹ子を見てこう言った。

「４人はどこに行ってたの？みんな心配してたんだよ」

以下はＡ子の話から。

４人はクラス全員の横を駆け抜けているはずなのだが、Ａ子はじめ誰もその姿

を見ていないようで、ある場所を過ぎたときに前を歩いていたはずのＴ君たち

３人に加えてＹ子まで姿を消していることに気付いたのだという。

クラスの全員が騒ぐ中、担任だけは「４人はＦ組と一緒だから大丈夫だ」と

言っていたらしい。

そして、おかしなことに分岐点を直進したこと、ある集落を通り過ぎたことは

記憶にあるが、その間に誰かと何かを話したという記憶がないという。

誰も一言も口をきかず、ただ黙々と歩いていたような気がするという。

それが、ある地点で突然我に返ったような、ハッと意識が戻ったような感覚が

あり、その時はみんな周りを不思議そうに見渡して「俺たちどこにいるん？」

という声があちこちから上がったらしい。

それは先生も同じだったようで、先生もキョロキョロとあたりを見渡していた

そうだ。

皆、立ち止まって途方に暮れていると後続のＨ組が黙々と歩いてきては突然、

目覚めたかのようにキョトンとして周囲を見渡している。

そこは集落のはずれにある神社の境内だった。

点呼を取って４人がいないことがハッキリしたのもこの神社で、その時は４人

が迷子になったと大騒ぎになった。

結局、Ａ子はＹ子がはぐれたと思い込んでずっと心配していたらしい。

広場に戻ってきたらＹ子が既にいて、この時ようやく「自分たちの方が迷って

たんだ」と拍子抜けしてしまったとＡ子は笑いながら話した。

話を迷っているＧ組Ｈ組に戻そう。

 とりあえず引き返そうということになり、集落まで戻って愕然とした。

そこは荒れ果てた廃村だった。

さっき通過したときは確かに生活臭の漂う普通の集落だったはずだと思いつ

つ、気味の悪さに急ぎ足で集落を通過した。

急き立てられるように急ぎ足でそのまましばらく道をたどると、ふたまたの

分岐点に出た。

ここはＴ君たちと別れた分岐点ではなく、もっと山の奥の地点だ。

一方の道はロープでふさがれ通行止めの看板が立っている。

もう一方の道から来たに違いないということでそちらに進む。

同じように何度か分岐点が現れた。

どの分岐点も片方の道は見るからに暗くうっそうとしていて進んではいけない

ような気にさせる道だったため、選択に迷うことなく進んだのだが…

分岐する度に、しばらく進むと道幅が狭くなり、そのうち二人並んで進めなく

なった。

ここまでくれば誰の目にも道に迷ったのは明らかになった。

だがおかしなもので誰もそれを口にしない。

まるで魅入られたかのように闇雲に前進した。

道はやがて獣道になり、そしてとうとう道が無くなった。

戻ろうとは誰も思わなかったようで、誘い込まれるかのようにそのまま進む。

山中の木々の間をさまよううちにあの林に迷い込み、遮二無二草をかき分けて

進んであの崖の上に出たという。

４人は茫然とＡ子の話を聞いていた。

「でもＹ子たちも私たちもみんな無事で良かった～♪」

Ａ子は屈託なく笑った。

Ａ子をはじめ級友のほとんどはＧ組担任が道を間違えたせいで迷子になったと

単純に思っているようだ。

（だけど先生も同じバスに乗っているので誰も何も言えないのか…(^^;　)

Ｔ君は車内の微妙な空気感の理由がわかったような気がして苦笑した。

Ｔ君が自分たちの行動をＡ子に説明すると、

「ウソ～、４人が走って行くのなんて見てないよ。４人がいないって騒ぎに

なった時も誰もそんなこと言ってなかったから誰も見てないと思うよ。

ウソつかないでよ～(笑)」

とまったく信じてもらえなかった。

（なるほど、道理であの時、誰も俺たちの言葉に反応しなかったわけだ。

誰も俺たちには気付いてなかったんだから）とＴ君は納得した。

反応したのはＹ子と担任の先生だけだったのをＴ君は改めて思い出した。

（先生にはどうして俺たちの姿が見え、会話ができたのだろう？）

Ｔ君はいくら考えても答えが見つからず、考えるのをやめた。

バスが予定の２時間遅れで学校に戻ると心配した父兄が集まっていた。

誰かが通報したのかパトカーが１台来ていて、解散後に校長など数人の先生が

事情聴取されたらしいと後で知った。

特にＧ組の担任は故意にはぐれたのではないかと疑われ、何度か事情聴取され

たらしいが、結局は不問となった。

これでとりあえず一件落着である。