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深煎り珈琲豆を求めて塚原高原へ。

深煎り珈琲豆を出す店はいくつか知っているけれど、
その中で一番おいしいところは木馬だ。
豆の種類も多いので、選ぶのに事欠かない。

お店に入るや、コーヒーの試飲を勧められる。
取引のある商社から太鼓判を押されたインドのモンスーン。
アイスがおいしいとのことで、試飲のカップにも氷が浮いている。
一口飲むと、確かにアイスコーヒーらしさがある。
後味に少しエグ味というか、スッキリしない何かが残るが、
キリッとした苦みはアイスコーヒーに向いているようだ。

通常、アイスコーヒーにはブレンドを使う。
苦みや色など、アイスコーヒーとして求められる要素を、
単体の品種ですべて持ち合わせているのはなかなかないからだが、
このインドモンスーンはおおよそその要素がそろっていた。
ストレートでこの味が出せるのは珍しいとのこと。

そんなコーヒー談話をしていると、別の客がやってきた。
自分は時間があるし、出されたコーヒーを飲み終わっていなかったので、
カウンター席に腰かけてコーヒーを飲みながら、どの豆を買うか考えていた。

すると、マスターがまだ時間は大丈夫かとたずねてきた。
大丈夫と答えると、マスターは今からマラゴジッペを入れるから飲んでみてくれと。

マラゴジッペといえば、独特の香味のある品種だ。
どういうことだろうと思いながらマスターの出してくれたコーヒーを受け取る。
香りはマラゴジッペの特徴がある。

一口飲むと、何かが足りない気がした。
でも、不満があるほどではない。
物足りなさ、と表現したらいいだろうか。
そういうものを感じた。

するとマスターは、
この豆はいつものより400ｍ低いところで収穫されたものだと説明してくれた。
珈琲豆は寒暖差が激しいと成分が多くなる。
標高の高いところは寒暖差が大きくなるので、豆の品質が良くなりやすい。
ゆえに、400ｍ低いところのコーヒーを、物足りなく感じたのだろう。

自家焙煎する珈琲屋のマスターからこんな話をされるほど、
自分は珈琲に対してよく理解していると思われているらしい。
そして、事件は家に帰ってから発覚した。

今回買ったものの中に、買ったものとは別の少量の豆が入っていた。
時折試飲用としてオマケにくれるのだ。
しかし、袋には何も書かれていない。
いつもなら手書きで銘柄を書いてくれているのだが…。

もしや、中身を当ててみろ、というマスターからの挑戦状なのか！？

見た目からだと、
大きさと焙煎度合いが不ぞろいなので、きっとブレンドだろう。
しかし、見た目で判断できるのはそこまで。
これ以上は実際に淹れてみないとわからない。

木馬で扱っているブレンドは８種類。
すべて飲んだことがあるし、
このうちの２種類はまだ手元に粉がある。
持てる知識と感覚を総動員して、この難問に挑んでみようと思う。