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遊びとして自転車に乗り始めたばかりの中学生の頃、冬場のサイクリングでよくお世話になっていた自販機があった。江ノ島の正面から道なりに左へ少し進んだ所、通り沿いの右手にあった天ぷらそばの自販機だ。

江ノ島は当時住んでいた横浜市南部の自宅から鎌倉を回ったりしてちょうど30km程のお手軽サイクリングコース。休日だけでなくエネルギーの有り余った放課後なども、友人たちとBSユーラシア、ミヤタＬｅＭａｎｓ、丸石バルボア、富士オリンピック、フェザーコンポ等々を連ね、よく走りに行ったものだった。

まだコンビニなど殆んどなかった頃だ、財布の軽い中学生が体が冷えたといってファミレスなど入れるはずもなく、そんなサイクリングの時には吹きっさらしの立ち喰いながら、この天ぷらそばは体の内から温まるゴージャスなご馳走だった。

ここのところ始終自転車で出掛けていたからだろうか、ふと、この「自販機そば」のことを思い出した。
まだあるのかな？　と、パソコンに「そば　自販機」と打ち込んで検索をかけると、この方のサイトに行き当たった。
あった、あった、あるではないか！
全国の“懐かし自販機”を自ら食べ歩いたレポートは圧巻で思わず見入ってしまう。
その上、“現役”自販機の所在地もしっかり紹介されている。

所在地を確認していくと、利根川を、天丼を目指した河内町の先へ橋一本下った先、JR成田線「滑川駅」近くに一軒。
天ぷらそば&うどん、さらにハンバーガー自販機もラインナップする「オートパーラーシオヤ」。
知ってしまったらもう我慢できず、突然の“つぶやき”に乗ってくださったtaboomさんにご一緒いただき、手賀沼を起点に利根川を下った。


朝霞の手賀沼。
夕べの雨もすっかり上がり、大分暖かだ。

いつも通り木下から利根川へ出、快調に進んで行く。
長豊橋向こうの公園にて。


宝船型展望台。せっかくなので登ってみる。


右舷前方に敵艦隊発見！


遠くには富士山も見えていた。


展望台からJR滑川駅はすぐそこ。
ガラス張りの待合室を備えたきれいな駅舎だ。


そしてそして、念願の「オートパーラーシオヤ」へは、滑川駅から2km程で到着。
「遂に来ましたねぇ」とtaboomさんと感激を分かち合い、店内へ足を踏み入れる。


そば、そば、そばはどこだ！　


あった！


早速コインを投入し、「天ぷらそば」ボタンを押す。


カウントダウン、スタート！


30秒程で、は～い、でき上がり！


このチープさが、また泣かせる。
Ｈ君、O君、K君、S君、Y君らと、鼻水すすりながら輪になって食べたのを思い出す。
懐かしいなぁ。
本日は、同じく天ぷらそばを購入したtaboomさんと、お互いの思い出を語りつつすすった。
ノスタルジックな気分あふれる大満足の一杯であった。

そしてもう一つ、鮮明な思い出は残っていないが、こちらもすっかり見かけなくなったハンバーガー自販機。


そりゃそうだ、マックで買った方が安いんだもの。


偶然居合わせたオーナーさん曰く、そば自販機は先日故障して直したばかりとのこと。
そうするとこのバーガー自販機だっていつそうなるか分からない。
こんな既にお勤めを果たした自販機も横に並んでいるくらいだから、二度と食べられなくなってしまうかもしれない。


ならば「一期一会」と、チーズバーガー、ハンバーガーと立て続けに購入。

チーズバーガーは箱が切れてしまったようで、ハンバーガーの箱にコピーで「チーズバーガー」と貼り付けてあった。

中身は甘くやさしい味。


心もお腹も満腹になり、着いた帰路は、今日来られなかった誰かの怨念だろうか。
終始強力な向かい風だった。ふぅ。


taboomさん、お付き合いいただき、ありがとうございました。