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存在を知ってしまった時から、どうにも気になって仕方なかった弁当自販機。
そば自販機のような思い出も思い入れもないのだが、24時間365日、ほかほか温かに供される弁当は、さぞや甘美なうまさに溢れているのだろうと勝手に想像が膨張、この季節にこそ味わうべき一品に違いないと、もう居ても立ってもいられなくなってしまった。
圏央道「稲敷IC」近くの公園にクルマをデポ。霞ヶ浦沿いを東下し目指したのは「あらいやオートパーク」だ。

taboomさんはは今回もTOEIで登場。この後合流するティオさんとで、本日は三台のTOEIが揃った。
「晴れときどき曇り」の予報に期待し、霞ヶ浦に向け小野川沿いを走り出す。


途中道を間違え、通り掛かった「大杉神社」。
空は灰色だが、赤や青の鮮やかな色彩がほっとさせてくれる。
境内には「勝ち馬神社」なんてのもあるらしい。
改めてゆっくり訪れたい場所だ。




晴れ上がる気配がなく、寒々とした霞ヶ浦。
鴨が大きな群になって湖面を移動していくのが見えた。
それにしてもお腹が空いてきた。


稲敷大橋手前の公園でティオさんと合流。
貴重なTOEI三台揃い踏みであったのに、空腹で写真撮るの忘れとった。

稲敷大橋を渡れば、目的地の「あらいや」へはもうすぐだ。
海が近いから？　この辺りで急に風が冷たくなってきた。
「何から行きますか？」
「とんかつからでしょう」
などと妄想を膨らませつつペダルを回して行く。


国道51号沿い「あらいや」。看板を立てているが文字は殆んど読めなくなってしまっている。


おぉ！　このバラックみたいのが「あらいや」か！
そうと知らなければ、まず入ってみようとは思えない。


表には器量よしの看板娘。


クレクレタコラ。かなり図々しい。


“年季”を通り越し、もう“死に体”と言ってもよさそうな弁当自販機。


メニューは「カレーライス」、「やき肉」、「とりからあげ」。オール300円。
期待していた「とんかつ」がないではないか！


「やき肉」はボタンも二つあるし、まぁ、あとでゆっくり。
「とりからあげ」は売り切れないとも限らない、などとセコイことを考えつつ、まずは「とりからあげ」から。
コインを投入しボタンを押すと、あっけない程素早く取り出し口に緑色の包みが。

まずはこの紙を剥がす。


さらにラップを剥がしてフタを開ける。


ご飯とからあげと昆布のみのチープかつシンプルな構成。


クレクレタコラがまとわり付くので、からあげ一個とご飯少々の分け前をくれてやりつつ、みなぎる空腹感から一気にかっ込んだ。
横を見ると、タコラ、からあげだけひと飲みし、米には見向きもしない。可愛げのないヤツ。

まぁ、当然といえば当然、味は大したことないのであった。

過度の期待があった分モノ足りず、それを打ち消そうと再びコインを投入、しかしここで大きな失敗をしてしまった。
“普通”に「やき肉」を攻めればよかったのだが、「カレーライス」？　えっ？　カレーってどうやって出てくんだ？　と余計なことを考え、こちらを押してしまった。

出てきたのは・・・

レトルトカレーと、


スプーン付ご飯。


そりゃそうだ、カレーがかかって出てくる訳ない。

自分でかけて、“普通のカレー”。


taboomさん、ティオさんは、冷静に「とりからあげ」&「やき肉」の食べ較べ。
失敗した～。

当初、食後に潮来方面へ腹ごなしのつもりであったが、空は一向に晴れる気配がなく、本日はここでお開きにと、ティオさんは佐原へ、taboomさんと自分は江戸崎へと、それぞれのデポ地へ引き返すことにした。

過度の期待の為ややもの足りなさは残ったが、いつ稼動を止めてもおかしくない貴重な自販機弁当をようやく体験することができた。
taboomさん、ティオさん、本日もお付き合いいただき、ありがとうございました。
次は、あるかなぁ・・・。