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奥只見ダムを後に三条市まで降りていく。考えてみると、145で新潟は初めてだ。せっかくなので、目前の日本海まで足を延ばしてみることにした。
海水浴シーズンといっても、湘南や伊豆辺りのような渋滞は全くないのがよい。海岸線を気持ちよく流していく。天気がよければ佐渡がきれいに見えるはずなのだが、生憎の曇天で叶わず。
糸魚川まで下り松本へ抜けてくるつもりであったが、変わりばえのしない景色に程なく飽きて気持ちから疲れてしまった。加え、車を停めると襲ってくる暑さが消耗を加速させる。やはり日本全国、どこに行っても夏なのである。
道の駅出雲崎で食べたエビフライが思いのほかうまく甦りかけたが、中途半端な空調のお陰で気力半減。
原発を遠目に眺めたのち、帰路に付くことにした。

友人から新潟の奥只見へダムを見に行こうと誘われ、地図を広げる。新潟・福島県境の山中に脚を広げるようにまたがる奥只見湖は、なかなかにダイナミックな姿を想像させ、胸を躍らさせてくれるではないか。よし、乗った！　と、一路関越道を北へ・・・。


ダイナミックといえば、初めて通る関越トンネルも、全長11キロとかなりの迫力。はっきり言って怖い。行けども行けども出口の見えてこない閉塞的圧迫感に、光を求め、ついついスピードを上げてしまう。もしここで何かあったらどうすればいいのか。タイミングベルトとか切れちゃったりしたら・・・。真ん中で止まってしまったら5.5キロ歩かなければならないのか・・・。○○○タクシーは果たして来てくれるのだろうか・・・。不安が最高潮に達する頃、ようやく出口が見えてきた。


この日長い長いトンネルはもう一つ。奥只見ダムへのアプローチ「奥只見シルバーライン」も、20数キロの間殆どがトンネルである。ところどころ切れ目はあるものの短いところは数メートルほどで、一瞬光が見えたと思ったらまた闇の中、数キロ単位のトンネルの連続で、まるで息継ぎをしながら潜水で進んでいくようなもの。
こちらは人里離れた深い山の中、高速道のトンネルとは規格の違う元・ダム工事用道路、水滴ポタポタ降ってきて路面はウェットでクネクネとツイスティー、もういかにも何か出そうだし、なかなかの緊張であった。
そうして辿り着いた奥只見ダムはなかなかの迫力であったが、奥只見湖については考えが甘かった！　よく考えてみれば空から見下ろしでもしない限り、八方に広がるダム湖の全容など見渡せるはずもないのだ。
お店の方みなさん感じのよいレストハウスで、朝食にとったけんちんそばがうまかったので、まぁよしとしよう。

走行距離いよいよ12万キロに近付こうかという我が145。タイミングベルト周りも、前回交換から3年・4万6,000キロ余りをあとにしている。
都内・埼玉エリアの6人の"おサル"な仲間に助けを仰ぎ、ラッシュ・アジャスターとベルト周り一式の交換を行なった。と言っても、肝腎な作業はほとんどやってもらってしまったのだけれど・・・。
当日は蒸し暑い一日で、自分はまっ先に熱暑にやられてあまり役にも立たず、お付き合いいただいた皆様にはホント申し訳ない・・・。
それでも、実際にやってみて分かることはやはり多い。取り敢えず、作業中何度叩き壊そうかと思ったか分からないクーラントのリザーバ、あれは邪魔だ。後期型用の小振りな物に交換してしまおう。
ラッシュ・アジャスターは監督さんのご指導により、面取り部分を紙やすりで滑らかに仕上げ組み込んだ。手で触ると結構バリの残っているのが分かる。しかし、ラッシュアジャスターのバリ取りなど、一生のうちあと何度やるかなぁ。

10時頃から始め、日の落ちる頃にようやく終了。これでまた当分、安心して回せます。
皆さん、ありがとうございました。