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「あの道はどこへ行くんでしょうねぇ」
途中分岐した道の先が、こちら側より遥か上方を行くのを見上げ、ティオさん、taboomさんと話したのは昨年10月、「湯之奥猪之頭林道」を走りに行ったときのこと。高い斜面に張り付いたいかにも眺めのよさそうなルートは、パスハン心をくすぐり、いつか走ってみたいと密かに思っていた。

下部温泉の奥、廻沢地区から富士川沿いに下流の八木沢地区までを結ぶ「三石山林道」。
正式名称「森林基幹道・三石山線」と言い、一帯に広がる人工林の管理・木材搬出等を主な目的に昭和の終わりに着工され、2年前の10月にようやく全線開通した総延長38.8kmの林道だ。

開通間もない林道は、昨年三人で見上げた辺りなど、ここ数年で完成したであろう区間の地図情報が欠けており、全体の距離や高低差が掴めず実行をためらっていた。しかし恐らく公開はここ数ヶ月のことと思われるが、気付くとグーグルマップで追うことができるようになっていた。ストリートビューを覗いてみると、眺めもやはりよさそうだ。
早速これを参考に、ルートラボでプロフィールマップを作成してみたところ、下部温泉側からのルートはなかなかの手強さ。「湯之奥猪頭林道」との分岐から先は、4.3kmほどで480mを登る尋常ではない斜度だ。
思わずたじろぎ、反対側から攻めるプランに変更。身延線「井出駅」を起点に下流側・八木沢方面から下部温泉へ抜け、県道を戻る周回ルートを取ることにした。のだが・・・。

〈ルートプラン〉　※あくまでもプラン


佐野林道を走ったときにも利用した身延線「井出駅」駐車場。小さなトイレも備わっている。
同行いただくHさんとぴったり同時刻に到着。


駐車場脇より山中に入り込むが、ウォーミングアップには充分すぎる程の急坂だ。
この日の為にインナーを31Tから27Tに交換していたが、いきなり切り札を使うことになってしまった。


最初の小ピーク。まだ240m程しか登っていないのに、息が上がる上がる。


内船駅から天子湖方面へ抜ける道との交差点が三石山林道起点。


八木沢の集落。息を抜けない登りが続く。




今回は730m・790m・800mと、三段跳びさながらに三つの大きなピークを越えて行く行程だ。
ここまでは殆ど登り基調の最初のピーク。お楽しみの眺望はまだお預け。
この先二つ目のピークまでは約28km。アップダウンが続いて行く。


車の往来が殆どない静かな道だ。


正面に思親山を望む。既に盛りは終わったものと思っていたが、針葉樹林の上、帽子を冠ったように紅葉が見える。


ようやく視界が開けてきた。


しばらくの間、左手に富士川方面を見下ろす開放感満点の眺望ルートが続いて行く。






谷を大きく回り込んで行くダウンヒル。




針葉樹林帯を抜け、錦に色付く秋色区間に突入。しかしながら小刻みなアップダウンが、結構脚に応えてきた。






Hさんとのサイクリングはいつも、足を止めるとつい自転車談議に入り込んでしまう。本日も例にもれず歩みは滞りがち。
次のピークに着いたらとここまでおやつで誤魔化してきたが、気付けば正午も回り、空腹感が気になり出してきた。
二つ目のピークから少し下った先、眺めのよい道幅広めの場所を見付け、ようやく昼食休憩だ。
空が青ければさらに言うことないのだが。


食後のデザートとHさんの入れたコーヒーをいただきながら、またまた欲しい自転車やパーツの話に花が咲き、思わぬ大休止となってしまった。


やっとのことで重い腰を上げ、少し下ると大崩の集落。
本日はまだこの後がある。この先さらに下った後、本日一番高い最後のピークへの、最大斜度の登りが待っているのだ。


ここで弱気の虫が目を覚ます。ここからは身延駅に下るエスケープルートもある。
既にいい時間ではあるし、実際のところもうかなり草臥れてしまった。一旦下ってこれまでより急な斜度の登りはもういいやぁ、たくさん！　という気持ちになってしまったのだから仕方がない。
「もう時間も時間ですし、今日はここまでにしましょうか」
と相談、プランを変更し、あとはもう重力に身を任せることにした。




川に沿ってまっすぐ落ちて行くような下りは、コンクリート舗装ながら路面も荒れ放題、県道に合流したときにはまさにホッと一息。


構内の立ち食い蕎麦に引き込まれるようにして、身延駅でまたも休憩。
下りで冷えた体を温め、井出駅への道を急いだ。


結局、昨年見上げた道は走らず仕舞いで帰ってきてしまい、よくよく考えると何をしに行ってきたのかよく分からないツーリング。
帰宅後一段落するに連れ、やはり走っておかねばという思いが強まってきた。
そう言えば昨年、下部温泉駅前で見掛けた食堂も実は気になっており、一山だけ登って、駅前でご飯食べて終了！　というプランも悪くなさそうだ。
そんな訳で年内リベンジ決行なのである。

〈走ったコース〉