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2013年年明けにtaboomさん、a-waterさんにご一緒いただいた桐生の小中西山林道へ、ちょっと出遅れたとは思いつつも、紅葉を期待しじーてぃーすりーさんと出掛けてきた。
前回はメインの林道進入前に、自販機スタンド「丸美屋」さんやらわたらせ渓谷鐡道に足を止めたりと寄り道をし過ぎ、更には思っていた以上の残雪に後半の行程がかなりいっぱいいっぱいになってしまった。
今回はその反省から、あまり寄り道はせず、前回雪の為に北回りに変更し激坂に悩まされた行程を本来の南回りに戻し、さらっと登って帰ってくるつもりだったのだが・・・。

東北道岩舟JCT辺りから出始めた霧は太田藪塚ICを降りても更に濃くなるようで、これはこれで幻想的なツーリングになりそうと期待したが、大間々の街を抜ける頃には予報通りすっかり晴れ上がり、澄んだ空が広がってきた。


前回同様道の駅「くろほね・やまびこ」にクルマを停め、隣のコンビニで朝食を買って戻るとじーてぃーすりーさんが白いTOEIを下ろしていた。
声を掛けると、何やら嬉しそうにしておられ、話を聞くと何と、つい先日休みを取って西の何でもピカピカに磨いてしまう某ショップへと赴き、ヴィンテージフレンチアッセンブルの650Bと700C、二台まとめてオーダーしてしまったのだとか。

坂東辺りだったらすぐさまコ●スにでも駆け込み、その詳細を根掘り葉掘り尋問したいところではあったのだが、東京から二時間半、延々とやって来た目的は小中西山林道なのである。
ここはグッとこらえ、ペダルに足を掛けた。

走り出しは7時過ぎ。国道122号の路面には昨夜の雨が残るものの、澄んだ空気の向こうには鮮やかな錦色の山々。まだ充分楽しめそうだ。


寄り道はしないといいつつも、やはりここは外せない、自販機スタンド「丸美屋」さん。
もうここでしか買えないトーストをと思ったが、朝の補充前で残念ながら「売り切れ中」。
ならばと頂いた天そばで、乗ってるじーてぃーすりーさんは海老天大当たり。
我々が食べ終わる頃、何故か一気にお客さんが押し寄せてきた。


丸美屋さんの先で、車の増えてきた国道を避け脇道へエスケープ。


視界の先に、端々に、赤や黄色が飛び込んでくる。




本日は乗れません。




レールが見えると、つい列車の通過を待ちたくなるが、やり出すと切りがなくなるのでグッと我慢。
林道入り口を目指し、再び国道方面へ戻ろう。


小中駅近く、古い校舎が目につき立ち寄った。
杲（ひので）小学校跡。廃校になってもう随分になるようで、雰囲気のある校舎もガラスが割れていたり、荒れ気味なのが残念なところ。


国道122号「小中」交差点から県道268号へ。
県道の奥がそのまま林道へとつながっている。色付く山を眺めながら緩い勾配を登って行く。




やっぱり出るね。ここからクマ鈴をフロントバッグのD環にセットした。


葉を落としてしまった木々も大分あるが、それはそれで風情があるというもの。


少し勾配が増してきた。




モミジの色に誘われ、小中大滝近くの公園で休憩。




小休止のつもりが、気になる西のショップ訪問記を聞きはじめると、もう止まらない。
オーダーの中身もさることながら、T社の現状やツーリング系ショップの種々の情報など、興味をそそられることばかりで話は尽きず、思いがけずの大休止。
しかしながらまだ目的の林道入りもしておらず、そろそろ参りましょうと重い腰を上げた。

ようやく到着した小中西山林道入り口。
T字路の右方向が目指す林道、左は小中新地林道。
当初新地林道の方も考えたのだが、かなりガレた区間があるらしく、先日の御荷鉾で少々お腹いっぱい、今回は軽いTOEIで走りたかったのでパスした。


車が来ないのをいいことに最初は二台横並びでおしゃべりの続きを楽しみつつ登っていたが、勾配が増し口を開く余裕がなくってくると、今度は足を着く度ついつい話に本腰が入り、行程は遅々としてはかどらない。


錦の森から暗い針葉樹林、更に上へ行くともうすっかり冬枯れの景色。








西の訪問記が粗方終わる頃、見覚えのある風景が見えてきた。


反対側から攻めた前回のダウンヒル開始地点。


ようやく標高1,188ｍのピークに到着だ。




既に13時を回っており、東屋の下で昼食の準備を始める。
気付けば空腹もピークで、お湯が沸く前から持ってきたパンをかじり始めてしまった。


お腹もいっぱいになって、さぁ、下りましょうか。


ピークを振り返る。
前回はここまでの登りでかなり消耗、更に上のガードレールを仰ぎ打ちのめされたのを思い出す。


おおっ、相変わらず傾いとるな。






今日は下ってくる方でよかった、よかった。


沢入（そうり）で国道に合流し、林道はおしまい。


最後に草木湖にちょっと寄り道。


のんびりとおしゃべり三昧の林道行。道の駅帰着は15時過ぎになってしまったが、今回は好天にも恵まれ、紅葉も堪能、満足の一日を過ごすことができた。
じーてぃーすりさん、今回もありがとうございました。