モノローグ。

中学時代以来の友達、W君のお父さんが、亡くなった。
先週の土曜日のことだ。

そのお通夜が、今日、あった。

仕事を終えて、斎場に行くと、既に皆さん、精進落としの場に集っており、お焼香の火は落ちていたのでお線香をあげさせてもらった。



W君の家は、中学時代から、いわゆる「溜まり場」の一つで、仲の良い友達数人で集まっては朝方まで騒ぎ雑魚寝して…などという付き合いをしていた。
なので、お父さんとも折々話をする機会があった。

就職して神奈川に出て行ってからもちょくちょく地元に帰っては、よく遊んでいたのだが、所帯を持ってからはW君をはじめ、その仲間達とは、すっかり疎遠になっていた。

日曜日、当時からの仲間であるS君が、私に訃報を知らせてくれた。
何としてもお通夜には行こうと思っていた。

しかし、勤務を終えて仕事場を片付け始めると、なんだか気が重くなってくる。
クルマを走らせ、斎場が近づくにつれて、更にどんどん気が重くなる。
「駐車場が一杯で入れません」、なんて事態を望んだりして。
あの恰幅の良いお父さんが亡くなったなどという事実に直面したくない！　と思った。

でも、駐車場には楽々停められた。
出迎える喪主のW君。
彼は1年前の同窓会のとき、ちょっとだけ顔を出してくれたのだが、相変わらずで良かった。


席には当時の仲間達のうち、数人が来ていた。
単純に懐かしい。
10年ぶりに会うヤツも居れば、20年ぶりのヤツも居る。

W君と3歳下の弟君から、お父さんの話を色々と聞くにつれ、その豪快な生き方・死にざまに思わず唸る。

救いなのは、彼等がとても現実を冷静に受け止めていたこと。
特に弟君は、昔からそうだったが、とてもしっかりしていて、実質、彼が居るからこの家族は纏っているんだな、と思った。

昔話にも花が咲き「こんなに騒ぐと『うるさいなぁ』とオヤジも棺桶から出て来るんじゃないか？」などと冗談が飛び出す。
W君と弟君は明日の告別式に備えて今夜は泊まるそうだ。
彼らが二人で泊まるのも、数年ぶりらしい。弟君は都内に所帯を持っているのだ。

これも私が地元に戻ったから行けたようなものだが、このタイミングでW君のお父さんが昔の仲間との再会の場をくれたんだな、などとも思う。

親たちが逝く…。
もう、そんな年齢になってしまったんだな、とつくづく感じた。