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・メルセデスベンツ豊橋VPC

　今はもうなくなってしまったが、愛知県の豊橋にメルセデスベンツのVPCがあった。その頃のメルセデスベンツ日本の車両陸揚げ地はこの豊橋と震災によって被災した日立VPCである。このメルセデスベンツ豊橋ＶＰＣの周辺には他にＶＷやボルボなどのＶＰＣなどが隣接していたと記憶する。おそらく混載でここに陸揚げされるのだろう。

　この豊橋ＶＰＣには1999年4月に訪れたことがある。私は当時乗っていたＣ３６を東名横浜から豊橋まで向かわせた。ここにはメルセデスベンツの乗用車の他に当時コマツが取り扱っていたアクトロスなどの商用車などもこのVPCで陸揚げ後の新車整備が行われていた。因みに日立ではアクトロスの整備は行われていない。クライスラー系のジープなどはまだ日本法人がクライスラーとの合併前だったのでこの時はなかった。このメルセデスベンツ豊橋VPCには部品センターも併設され、前日までに受けた部品オーダーをこの場所から全国のディーラーへストック分を配達していくのである。

　このVPCの広さはかなりの広さで具体的な数値は覚えていないが大きな野球場5個分以上はあったはずである。大きな車の整備をするヤードや足廻り等を確認するためのテストコースなど様々なものがあったが、そのときに大変驚いたのは陸揚げされた新車には蝋(ロウ)が塗られているのだが、その蝋を落とすため、ガソリンスタンドにある洗車機よりもかなり強力そうなタワシ洗車機２台を通ってその蝋を落としているのである。あんなに磨いてキズがつかないのだろうかと心配になった。

　そして、整備をしている建物の中には大量のホコリをかぶったW220のSクラスが15台ほど並べられていて、そのほとんどの車はところどころ部品が外されている。つまり、当時登場したばかりのSクラスは初期トラブルが多かったためその部品取りなってしまった車たちだったのであろう。そのほとんどは足廻りがはずされ、車高が落ちていた。おそらくエアサスの部品が間に合わずそれが修理用にまわされたのであろう。

　先日、この閉鎖された豊橋VPCが被災者のための避難所になっていることを聞いて、そんな懐かしいことを思い出したのであった。