こんにちは、NASCARファンのみなさん!

「National Association for Stock Car Auto Racing」の略でアメリカ最大の自動車レースの興行団体と名称であり,また主催するストックカーレースの総称。

競技車両は最新型の市販乗用車をモデルに作られているが、中身はパイプフレームの車体にキャブレター式のＯＨＶ５．８リッターＶ８エンジン、コンピュータ制御は一切禁止という、５０年前からほぼ同じものが使用されている。

アメリカで最も人気のあるモータースポーツが「NASCAR」だ。ドライバーは大スター扱いであり、サーキットは超満員、TVでは高視聴率、スポンサー料金も高額で、ドライバーも高年俸を誇るという「成功」を絵に描いたようなモータースポーツである。トム・クルーズが主演した映画「デイズ・オブ・サンダー」で初めて知ったという人も多いだろう。

NASCARは「ナスカ」、または「ナスカー」と読む。NASCARとは「National Association for Stock Car Auto Racing」の頭文字をとったもので、市販車をベースにした「ストックカーレース」のこと。NASCARの歴史は非常に古いが、現在のようなNASCARとなって整備されたのが1948年のことのようだ。

アメリカではF1の人気はそれほど高くなく、「シューマッハ」や「アロンソ」という名前を知らないモータースポーツファンも多いと言われるほど。同じアメリカ生まれの人気モータースポーツとしてIndyカーがあるが、NASCARの人気はIndyをしのぐほどである。これは、アメリカでは元々ストックカーの人気が高く、現在でも年間2,000レース開催されていると言われるほどなので、その頂点であるネクステルカップは絶大な人気を誇っている。平均1戦あたり10万人以上の観客を動員し、巨大なサーキットは満員。年間観客動員数は軽く1000万人を超え、テレビ視聴率はNFLに次ぐということでもわかるだろう。

G+では最高峰クラスのネクステルカップを放送しているが、その下のクラスとして、ブッシュシリーズ、クラフツマンシリーズがあり（実際にはネクステルカップと合わせて３大シリーズと呼ばれる）、その下には「Dodge Weekly Racing Series」や、地域