フィエスタとの出会い（３）

ヴィータのトラブルはその間も続き，常に「いつ乗れなくなるか分からない」と感じていた。そしてついに決定的な出来事が起こる。

古くなりヒビや硬化の目立つタイヤの交換の相談のためにタイヤ屋さんを訪れたところ，「溝はまだかなり残っているから大丈夫ですよ」という商売っ気抜きのアドバイスをいただいた直後に，降雨後の道で緩いカーブを走り抜けようとした際に後輪があっさりスリップし，自損事故を起こした。「あっ」と思ったときにはスピンして宙を舞い，縁石を飛び越えて道路標識をなぎ倒して畑の中でスタックしていた。幸いにも単独事故で，自分にも怪我はなかった。

ヴィータは大好きな車だったが，それ以上の手間とお金をかけて修復する気にはなれなくなっていた。自分の中でケジメを付けたかったのか，ヤナセに修復が可能か電話でかけあったが，まるでヤナセとのお別れを告げるための電話のようになってしまった。ちなみにヤナセは私の身体を気遣うとともに，修復の方向で親身に相談に乗ってくれたことを付記しておく。


次期車としてアクセラ（当時初代）とベリーサが自分の中で挙がった。しかし，双方とも最後の決め手に欠けていた。さらに，ヴィータの修理や整備費がかさんで予算は限られていた。手頃な中古車を選んだとしても，過走行をともなうライフスタイルをとる身であるから，すぐに何らかのトラブルに再び悩まなければいけなくなることを危惧した。

そこで，新車で30万円引き，車の素性にもヴィータとの共通点を感じていたフィエスタをターゲットに，フォードディーラーのイケメン営業さんに電話をして事情を話した。フォードが新車に対し3年間の保証やロードサービスという「安心」をセットにしていることもチェック済みでのことだった。


イケメンは私のことをよく覚えており，先日のカタログ投函も彼の自宅と私の家がたまたま近かったからだと言う。フィエスタを次期車に指名すると，すぐにヴィータを引き取りに来てくれた。

シャシーが歪んだヴィータとともにディーラーに到着すると，正式な商談を前にイケメンはこの期に及んでフィエスタの車体割引を50万円にすると言ってきた。それにつけ込んで（？），私も今さら店頭にある中古のポロなども検討してみせる。そのころ自分が本当に欲しかった車はゴルフであったことをイケメンは知っている。イケメンは「フォーカスの方がゴルフよりよく走る」「このポロは壊れる」と私を揺さぶった。

とはいえ，試乗時の印象からフィエスタは私にとって何の問題もなかったし，フォーカスよりコンパクトでシンプルなことに惹かれていた。いろいろと入り用な時期ではあったが，30万円引きのままでも間違いなく購入していた。

そんなやり取りをしてお互いの納得を高めた後，テーブルに着いて契約を交わした。事故の翌日だったが事故から12時間も経っていなかったと思う。当面の代車として，イケメンの個人所有物である赤いフォーカスを貸してくれた。このイケメンは後日には諸手続のために「近所だから」と言って勤務時間外に私の職場にも赴いてくれた。彼のフォーカスを早く取り戻したかっただけかも知れないが。

フィエスタの契約直後に，乗り換え候補の一台だったアクセラの特別仕様車のパンフレットがマツダから届いた。私好みの内容とバーゲンプライスだった。すこしタイミングがずれていて，イケメンとの出会いと鬼値引きがなかったら私はフィエスタに乗っていなかったと思う。


フィエスタの納車の際，まだディーラーの片隅に残っていたヴィータのエンジンをかけ最後のエンジン音を聞いた。ヴィータとは1年以内の短い期間だったが，走行約4万kmを共に過ごした。ヴィータの写真を何枚か撮って未練を断ち切り，オイスターシルバーメタリックのフィエスタに乗り込む。後に私の生活を変え，人生を支えてくれる「同行号」である。

イケメンに見送られ，ディーラーを後にした。2005年の7月のことである。