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２００８年７月１９日（土）、朝から鹿児島の真夏の太陽に照りつけられて歩いていました。

昔の鉄道好きの気持ちが、49歳になっても燻っていたのでしょう、鹿児島出張の翌日休みに「ここまで来たのだから、日本最南端の西大山駅まで行ってみよう」と安易に考えてしまったのです。朝、指宿から列車に乗り山川駅に9時過ぎに着いたら、そこから目的の西大山駅を通って枕崎駅まで行く乗継列車は、何と２時間半以上待たねばならなかったのです。・・・

地図で見れば西大山駅まで7km程度。「歩けばいいじゃん。鹿児島の景色も存分に味わえるし」と割り切り、出張道具の入ったコロコロバッグを引きながら歩き始めたのですが、真夏の鹿児島の太陽をなめちゃいかんかったのでごわす。2km程度も歩くと、全く鍛えていない身体は塩しか噴かず「そうだバスに・・・」と思ってバス停を見れば、列車よりももっと時間が空いている・・・。はぁ・・・。

取り敢えず道を間違ったら最悪だから、道端の「〇〇ちゃん牛乳」さんでサンバー冷蔵車から牛乳を下ろしている30代のご主人に西大山駅の方角を確認したところ、「道はあってるけど、歩いては行くのは大変だよ。何しに行くの？・・・あ～駅の見物・・・じゃあ西大山駅までクルマで送ってあげるよ」
・・・えっ本当ですか？この見ず知らずのオラを？仕事中なのに？・・・ありがとうございます。よろしくお願いします。と言いながら速攻で助手席に乗り込みました。
「あんたみたいな人が結構来るんだよ。でも無人駅で駅舎も売店もないんだよ。だから観光客の来る土日には、近所のおばさんがボランティアでパラソルを張ってお茶を出してるんだよ」・・・サンバーは快調に飛ばし15分程で西大山駅に到着しました。

丁寧にお礼を申し上げ牛乳屋さんを見送ると、確かに駅のロータリー出口近くにおばちゃんが、無料でお茶を振舞っているのです。お茶を頂きお話を伺うと、数年前まで関東の方に住んでおられたが、ご主人の定年と共に故郷に帰って来たとのことでした。
おばちゃんは、「せっかく遠くから人が来てくれるのに、何もなければ、思い出も残らないしつまらないでしょう」とのことでした。全く、砂漠にオアシスのような思いで生き返りました。

その後、枕崎から知覧へ行ったのですが、ここでもタクシーの運転手の方が「クレジットカードは使えないねぇ。現金はまだいくら使えるの？・・・ふ～ん、じゃあ3000円でメーター切って知覧まで行くから乗りなさい」と云う信じられないお言葉に救われたのです。

当時49歳のオヤジとしては、非常識レベルでカッコ悪かったんですが、鹿児島の皆さんの人情にビックリし助けられた旅でした。

それ以来、焼酎は芋と決めています。特に南九州市の佐多宗二商店の晴耕雨読にはまっています。芋焼酎とは思えない品の良いワインのようなフルーティな焼酎です。



皆さん来年もよろしくお付き合い下さい。では、良いお年を！　
（＾＾）/