[試乗] 欧州フォード･クーガ vs 米トヨタ･FJクルーザー

クーガが日本に入ってきた時は早く実車が見てみたくてわざわざ用事を作ってまで（？）江戸川に足を運んだ。試座したりエンジンルームを見ただけでかなり満足してしまい，最寄りのディーラーにクーガが配車されてもなかなか試乗する気にはなれなかった。クーガがどんなクルマなのか，想像がついてしまったからだ。これまで欧州フォード車にはモンデオSTやフォーカスRSまで試乗させていただき，ノーマルのフィエスタと相通じる世界を欧州フォード車が普遍的に持っていることを知った。ズバリ言えば，「クーガは足の長いフォーカスST225」以外の何者でもないだろうと思った。

売れ行きや話題性にかかわらず，クーガが高い評価を受けることは想像できたし，ｈ＠ｚｕさんやヨコモンさんがご指摘のネガも予想の範囲内であるとともに共感および納得できるものだった。


今回，ディーラーにて整備待ちの間にクーガに数十分ほど一人で気ままに試乗する機会を得た。走り出した途端に以前から慣れ親しんでいるクルマのような感覚で走らせることができるのは，欧州フォード車のスバらしさでありながら，損をしやすい側面である。


フォードに限らずこのディーラー周辺のディーラーで自由に試乗させてもらえるときは，高松市内の小さな山である「峰山」を走る。バイパスや街中を抜け，細くて曲がりくねった山坂道を短時間ながら走れば，その車の素性はほぼ分かる。今回もそのコースをクーガで走った。

他の欧州フォード車と同様にクーガのエンジンはアクセルに敏感でよくふけ上がるが，2.5Lターボに5ATの組み合わせと適切な遮音処理が2代目フォーカス2.0の4ATで感じられるような粗雑感や安っぽさを見事に払拭していた（フォーカス2.0乗りの方々，ごめんなさい）。その一方で，フォーカスST225のような接地感はない。街中ではとてもフラットに感じられた乗り心地も，下りのうねりのある路面やタイトなコーナーではふわふわしたりグラッときて酔いそうになってくる。とはいえそれはSUVとしては当然の性格であり，クルマの動きに破綻はない。上り坂でのパワーは十分。想像通り「足の長いフォーカスST」がそこにいた。

クーガはAT車でMT車よりも足下には空間的な余裕があると思うのだが，右ハンドル化の弊害なのか多くの欧州フォード車のようにフットレストがない。他の欧州フォード車と同じように元気に走らせるのが楽しいクルマだけど，ふわふわしやすいのでコーナーや段差ではフットレストで身体を支えたくなる場面が多い。シートのホールド性だけでなくフットレストの存在意義がもっと語られるようになって欲しい。


峰山公園の辺りで桜の樹の下にクーガを停めてその風景を眺めてみると，とてもスタイリッシュ。「もしクーガを所有したら」という妄想をしてみる。


クーガの印象が薄くならないうちに，そのままFJクルーザーの試乗に向かう。トヨタディーラーの手厚いおもてなしを受けつつ，初めて実車に触れながらあちこちを見回す。想像していたとおり，内外装ともにSUVとしての実用性が極めて高そう。無駄な装備や飾りがないのに，ポップでメリハリのあるデザインは近年の国産トヨタ車とは世界が違っている。


走り出してすぐに，AUTOCAR誌で森慶太氏がクーガを上回る賛辞をFJクルーザーに与えているのが納得できた（ちなみに森氏はNEWヴィッツには強烈なダメ出しをしている）。FJクルーザーはSUVとしてはクーガ以上に実用的で，クーガの持つネガは感じさせない。国産の多くのトヨタ車と違って（失礼）ステアリングフィールもハンドリングもまともだし，エンジンの上質感やフラットな乗り心地はクーガをしのぐ。４Lのエンジンと分厚いタイヤのせいか街乗りだけなら高級車に乗っているようだ（試乗車は17インチのアルミホイール）。

大柄の樹脂製バンパーやフェンダー・室内のボタンやレバー，高いところに位置するランプ類，横開きのバックドア・観音開きのサイドドア，面積が小さく起き上がったフロントガラス＆３つに分割されたワイパー等はすべてオフローダーとしての実用性・操作性が十分に考慮されているように受けとめられる。それでいて過剰な無骨さは排除されており，懐かしくも可愛らしくも感じられるデザインとなっている。

FJクルーザーのネガは「デカい」「燃費が悪い」「維持費が高い」ことくらいだろう。それでも無駄に突き出ているところやスペースをとっているところは予想外なほどなく，車両感覚もつかみやすい。価格はクーガとそれほど変わらないかやや安く抑えることもできる。


10年近く前に道民だった時代，舗装どころか整地さえされていない林道に悪天の中でもたくさんの荷物を積んで仕事のためにクルマで入った。真冬の札幌は「世界一積雪の多い都市」で，毎日のように雪かきや氷割りをしてからクルマを出していた。あの頃はレガシィ・アウトバックが欲しいクルマだった。もし北海道に残っていたらヴィータにもフィエスタにも乗らないままだっただろう。そして，アウトバックがヤレてくるはずの今ごろ，FJクルーザーを本気で欲しいと思っていたに違いない（そしてきっとエクストレイルとどちらにするか迷う）。

猛吹雪の中，長靴と分厚い手袋のままでなんの問題もなくクルマを操作することができ，都心部でエライ人を送迎したりデートカーとして使ってもそれほど違和感はない。小さな子供も楽しく安全に乗せることができる。FJクルーザーとはそんなクルマだと思う。「本当のトヨタ車」に久々に触れることができた。