フォレスター　4

　だからと言って、スバルがキライになったわけではない。今でもスバルが好きだし、その動向は常に気になっている。スバルと言うメーカーは、独自の技術でアイデンティティを確立したメーカーで、その身の立て方には好感が持てる。しかし当時のスバル車は、それが自らの足かせにもなっていた。

　スバルのアイデンティティの一つである、水平対向エンジン。重心を低くすることができて運動性能が上がるとか、背合わせのピストンがお互いに振動を打ち消して、静かでフリクションの少ないエンジンになるとか、メリットがあれこれ言われていたが、デメリットも複数あった。

　まず、このエンジンは横幅を取るのだ。ポルシェは、エンジンをリアに配置しているので、エンジンスペースには制約はないのだが、スバルはフロントエンジンである。しかも、ある時期まで5ナンバーにこだわって、横幅に制限のあるところに、幅広のボクサーエンジンをねじ込んだ。その結果、前輪はエンジンを避ける形で、フロントから引っ込んだ場所に配置する必要があり、フロントオーバーハングはやたらと長くなってしまう。

　さりとて、充分な幅が確保できているわけではないので、ステアリング角度は浅く、小回りの利かない車になってしまう。エンジンにとっても、充分な横幅が確保できないので、ショートストロークになってしまい、結果的に低速トルクがスカスカの高回転型エンジンになってしまう。それをターボでごまかした。

　さらに、ある時期まで、排気干渉と言う構造的な欠陥が放置されていた。ドコドコ、ドロドロという独特な排気音を出すスバルのエンジンについて、「これが水平対向エンジンの特徴で味なのだ」などという話がまかり通っていたが、これは単なる欠陥。排気効率を悪くし、エンジン出力を低下させる弊害以外の何物でもない。単に開発費をケチって、改善をしなかっただけとの話もある。

　冷静に見ていくと、水平対向エンジンはメリットより、それを打ち消して余りあるデメリットがあるのにもかかわらず、それを守り続けたスバルの根性には頭が下がる。今では、それなりに使えるものにしてしまったのだから、エライ。他メーカーと同じ路線で、効率、収益性のみを追求していたのでは、今頃スバルブランドは消えていた。アイデンティティを守ることこそが生き残る唯一の道だったし、そこを踏み外さなかったスバルはエライ。

　しかし、その生き方もどこまで持ちこたえられるか。トヨタの合理主義の流入によって、流れは確実に変わりつつある。

　スバルアイデンティティの一つであった、軽自動車部門が淘汰されてしまったことは、往年のスバルファンとしては悲しくて仕方がない。鳴り物入りのBRZ(トヨタ86)も、走りのスバルなら絶対にやらないような、構造の簡略化をしている部分がある。オレは、スバルのアイデンティティが危機にさらされているのだと思う。

　さて新型フォレスターだ。トヨタ資本が流入したときに、フォレスターはトヨタのRV4か何かのOEMになってしまうのではないかといううわさも流れたが、今回もしっかりスバルブランドのクルマを作り上げてきた。インプレッサベースの不格好さは相変わらずだけれど、トヨタのOEMではなかったことを歓迎したい。