リトラクタブルヘッドライト

　歴代のマツダ・ロードスターの中で、一番好きなのは初代のNAロードスター(ユーノスロードスター)だ。日本の自動車史の中でも、一番美しいボディデザインだと思っている。デビュー当時からレトロモダンな装いだったが、２０年以上が経過しても、その魅力は全く色あせていない。それどころか、現代では実現しえないデザインで、その存在感はますます増しているとさえ言える。

　さて、NAロードスターのデザインを完成させている一番のポイントは格納式ヘッドライト、いわゆるリトラクタブルヘッドライトだ。これを採用したことによって、よりシンプルでユニセックスで、モダンな装いが成立している。ところが、フルモデルチェンジしたNB以降のモデルについては、固定式のヘッドライトとなっている。ロードスターに限らず、リトラクタブルヘッドライトは、自動車界から完全に駆逐されてしまって、今や採用している車種は一つもない。

　その理由としては、重量増加を避けるためとか、衝突安全の法規制のためとか、あるいは欧州の常時点灯の義務付けの法規制のためとか、いろいろなことが言われているが、おそらくどれも本当なのだろう。衝突安全と言われてしまうと、黙って引き下がるしかないが、デザインの観点からすれば、まことに残念な話である。

　法規制によって消えたリトラクタブルヘッドライトだが、じつは普及したのも法規制をクリアするためだったとのことだ。アメリカでは、地上から一定以上の高さにヘッドライトを取り付けなければならないという規制があり、ボンネットを低く流麗にしたいスポーツカーは、使う時だけ高い場所にヘッドライトを出すことでその基準をクリアしたとのこと。

　なるほどなぁ。自動車も法律やその他社会条件の変化の中で、その形が変えられてきたのだ。その意味でも、NAロードスターは自動車史をそのデザインに刻んだクルマだと言える。そして、オレたち男の子は、機械式で動くギミックが大好きだ。よし、程度の良いタマが手に入る今のうちに買っておこう。

　それにしても、リトラクタブルヘッドライトって、単語が長すぎる。今回のテキストの中でもずいぶん文字数を使ってしまった。これこそ省略した表記が求められる。リブラとか。ラブラとか。アブラ、カタブラとか。

　っていうか、そういうことは、文章の書きだしの時に考えたらいいのに、オレ。

　そしてまた、オチがまとまらなくなってしまった。