カタログ上の最高出力なんかでは、クルマの楽しさは測れない

　後日インプレッションを書きますが、すごく楽しいクルマにめぐり逢いました。それを書く前に、ちょっと薀蓄を語りたくなったので少しお付き合いください。薀蓄を語りたくなるぐらい、良いクルマだったんですね。

　カタログ上の最高出力なんかでは、クルマの楽しさは測れない。

　クルマの最高出力とは、アクセルを床まで踏み込んで、目いっぱい仕事をさせた状態での仕事率の事である。(違っていたら、訂正してください)。そして、スペック上の馬力は、実用上の扱いやすさ、あるいはドライブフィーリングとは、全然関係がない。

　どんなクルマも、日常で街中を普通に走っている分には、せいぜい40馬力とか、50馬力程度しか使っていないと思うんですよね。100馬力程度の小型車も、300馬力を誇るスポーツカーも、同じ条件で走るならば同程度の出力しか発揮していない。馬力のあるスポーツカーを、街中や高速でかなり元気よく走らせたとしても、発揮している出力はせいぜい100馬力にも満たないと思う。

　今までオレは、使わないエンジンの潜在能力は、必要な力をより簡単に引き出すための余力で、馬力があるクルマは必要な出力を簡単に引き出せることができるのだと思っていた。

　特に、一昔前の日本車のエンジンは、カタログスペックばかりを重視して、実用域のレスポンスがないがしろにされていた。実用域の性能がスカスカなので、最初の出足だけはズバッと走るように、アクセルの開度とか、ギア比だとか、トルコンなどで演出が施されていたのだ。それ故に、ギクシャクしてしまう場面も多かった。

　馬力が多いハイスペックなクルマは、実用域でもある程度の出力が確保されていて、ギクシャク感が少なかったために、オレは使わない潜在能力も必要だと思い込んでいたのである。

　でも、同程度の出力を、同じ程度の容易さで引き出すことができるのであれば、話は変わってくる。最高出力なんて、はっきり言ってどうでもよくなってくる。

　そもそも、日常使用はもとより、ハイペースなドライブウェイで軽快に飛ばす時においても、アクセルを全開にすることはほとんどない。せいぜい二、三割程度か。だから、それぐらいのところでのエンジンレスポンスが、ドライバビリティに一番影響してくるのだ。それはカタログ上の最高出力だけでは測ることができないのだ。

　特にドイツ車は、昔から、実用域で必要な出力をしっかり確保できるエンジンを作っていた。ゴルフ4の1.6L(1.8Lだったかもしれない)エンジンは100馬力しかなかったが、あまりの元気の良さと、コントロールのしやすさに仰天したことを覚えている。

　今では、日本車でも、スペックよりも実際の走行性能と扱いやすさを重視したクルマも増えてきたが、それでもスペックと走行性能のギャップに驚くのは、ヨーロッパ車の方が多い。むしろ、より低いスペックで、より高い走行性能を実現することを競っている気がする。

　と言うことで、次回、あるクルマのインプレッションに続きます。