フィアット・500S 1/3

　フィアット500S、ツインエアのMT専用モデルに試乗してきました。「カタログスペック上の最高出力なんかでは、クルマの楽しさは測れない」このクルマに乗ってつくづくそう思いました。

　フィアット500Sは、スペックだけで言えば、尻込みしてしまうほど頼りない数値が示されている。

　総排気量875cc。最高出力85ps。最大トルク14.8kgn。車両重量は軽いとはいえ1010kg。そこそこ普通に走るだろうが、速さとか走行性能とは違う価値観で選ぶクルマだと思っていた。ところが、いい意味で全く裏切られてしまった。速いよこれ。そして、スゲー楽しい。

　二気筒のツインエアエンジンのポップ (ロボタイズドMT)には、一年半前に乗っている。その時も楽しいとは思った。が、しかし、いかんせんトランスミッションは違和感がありすぎ。シフトチェンジのたびに、前につんのめるようにギクシャクする。

　MTで乗ると、この違和感が完全になくなるので、エンジンの良さが、リアルに体感できるのだ。ああ、このエンジン、こんなに良かったのねぇ。上から下まで粘るようなトルク感で、加速が本当に気持ちよいのです。不思議とエンジンの音も静かに感じる。ぶん回した時には、ブハァァァという二気筒特有のエキゾーストを発するが、この音の盛り上がり方も自然で、うるさくない。

　フィアット500Sを試乗した後で、自分のMINIに乗った時に、MINIのエンジンがダルく感じてしまった。

　マニュアルトランスミッションは今どき珍しく、かなりのワイドレイオ。それでも問題なく走れるのは、エンジンのトルクバンドが広いからだ。街中で走る分には３速で事足りる。どこのギアに入れていても、しれっと加速する感覚も懐かしくて新しい。

　時代と共に、マニュアル車も多段化が進み、エンジンもそれに応じた特性に躾られることが多くなった。クルマは的確な操作をドライバーに要求し、ドライバーの意思にレスポンスよく反応することが、ドライビングプレジャーに繋がるという哲学が出来上がりつつあった。

　フィアット500Sの世界観はその対極にある。ラフに扱っても破たんすることなく、淡々と走ることができるし、むしろそういう走り方を楽しむクルマだ。もちろん、本気モードの元気な走りもできる。フィアット500Sは、見た目や音のレトロさだけでなく、走りの哲学という点でも、原点を見せてくれている。

　・・・つづく。